В чем разница между хорошей и плохой ведьмой? Где граница между белым и черным? И есть ли она вообще эта граница?
Старой Лоухи были безразличны любые философствования на эту тему. Ей было все равно к кому обращаться к демонам или к богам, низшим духам или высшим. 
Все они были для нее просто миром духов и богов. Где каждый обладал своим характером и мог выполнить ту или иную работу.
Ведьма просто хорошо делала то, для чего была предназначена. А разбираться белая это магия или черная у нее не возникало даже мысли. Она просто выполняла то, что до нее делала ее бабка, потом мать, а теперь она.
Последняя женщина в роду. Она так и не вышла замуж. Магичек не особо охотно брали в жены. Никто не хотел проснуться утром жабой или слизняком, если вечером поднял руку на супругу. Не говоря уже о доме, полном погребальных костей, высушенных на ветру когтистых лап и еще чего-то, о чем даже не хотелось задумываться.
Но Лоухи это не смущало. Ей было все равно в кого ты веришь. Она просто призывала своих богов, а иногда и чужих. Кто знает сколько их у нее в запасе?
В ее старую хижину старались не заглядывать днем. Зачем давать повод для разговоров? Мало ли кто за чем сюда приходит. Но на закате многие наведывались на остров, плавающий возле берега в черной воде реки.
Собственно говоря это был даже не остров, а так намытый клочок земли, отделенный от берега промоиной в пару локтей шириной, через которую были перекинуты две гнилые доски.
Лоухи ждала гостью. Она нюхом чуяла, что сегодня будет посетительница. Женщина. Молодая. Хочет мужчину. О да, молодые женщины в основном приходили к ней за любовью. Любовью к силе, богатству и власти мужчины. Все они хотели замуж.
Только никто не искал простолюдина. Всем подавай ярла, купца, а лучше конунга. Северяне были нынче в цене. И при этом обязательно, чтобы он был с ней добр, нежен и дарил подарки.
И ни одна за все те годы, что Лоухи была ведьмой, ни одна не спросила о том, чем она заплатит за это. Да плату за магический труд они обязательно приносили. Но только за то, что делала колдунья. Остальное магичку не касалось. Она призывала на помощь духов, а те сами уже брали с клиентки то, что считали нужным за свою работу.
А люди? Ну что же, придут еще раз. Теперь уже чтобы снять с себя бремя долга перед существами тонкого мира.
Это устраивало старуху. Одна плата, чтобы выполнить ритуал, а вторая, чтобы снять его последствия спустя годы.
Проблемы заказчиков Лоухи не касались. Она всего лишь посредник. Не более того.
Но появление молодой вёльвы ее забеспокоило. Что-то было в той такое, что вызывало смутное ощущение опасности и перемен. А перемен ведьма не хотела. Ее все устраивало. Потому и следила старуха внимательно за происходящим в гарде викингов и поселении словен.
Сама она была из местных племен. Испокон веков ее предки жили на этих землях своей жизнью, пока не пришли сюда с южных берегов Варингова моря и далекой реки племена, говорящие на другом языке. А за ними и северяне.
Мир менялся. Ее соплеменники уходили туда, где лес был погуще, а пришельцев поменьше. Она же оставалась сторожить давно заброшенные могилы.
Дверь противно заскрипела.
-Входи, раз уж пришла. Не стой на пороге.
-С вечерней зарей матушка.
-Я не матушка тебе.- рявкнула старуха. Ей нравилось пугать своих гостей хриплым голосом каркающей вороны. Она могла ответить и обычным человеческим, но это не настроило бы девушку на нужный лад. А так, пусть боится. Меньше будет языком болтать.
-За мужем пришла?
-Откуда вы знаете ма… — девушка запнулась на полуслове.
-Видела в речном омуте.
Речной омут, ну да конечно — подумала Лоухи. — Да у тебя все на лице написано. Одежда богатая, колокольца серебряные на очелье, здоровый румянец во всю щеку. Все у тебя есть. Значит замуж захотелось.
-Замуж значит. И есть на примете кто?
-Да.
-Не смущайся, говори.
-Он красив и силен. Северянин.
-Не ярл ли?
Девушка потупила взгляд. Старуха презрительно сплюнула.
-Сором тебя не ймет?! Он женат.
-Его ведьма не родит ему детей, а я рожу. Сыновей ему рожу. Много сыновей. А она ведьма, ведьма! Не место ей среди людей.
-Я ведь тоже ведьма.
-Извини бабушка.
-Снова ?!
-Я гостинцы принесла. Смилуйся надо мной. Мужа хочу. Все отдам, только бы за ним быть.
-Так ты за сыновьями пришла или за мужем?
-За мужем! Все отдам, только пусть Йеруна исчезнет, а я вместо нее по его левую руку сяду.
-Говоришь все отдашь?
Вот к чему было это предчувствие — подумала ведьма. — Значит война. Будет ли биться за мужа вёльва? Стоит ли ввязываться в это? Но с другой стороны, не сама Лоухи пригласила эту глупую словенку, пожелавшую чужое. Боги, духи или судьба привели ее к ней. А значит будет то, что предназначено небесами. И в этой битве молодая вёльва проиграет умудренной опытом старухе.
Да и духи реки и болот на ее стороне. Долгие годы она прикармливала их. Топила кур водяным на потеху. Закапывала петухов у перекрестков для ублажения сторожей. Носила крестовые хлебцы лесовикам. Навок бавила лентами да колокольцами. Кормленные, сытые, по первому зову они приходили за работой. А если отказывались, то жгла она их водой из семи ключей. Била нитью скрученной на серебрянном веретине с хрустальным пряслицем.
Старая Лоухи хозяйка этих мест! А девчонка вёльва как пришла, так и исчезнет!
-Будет тебе красавица муж. И силен, и умен, и красив, и богат, и властью облечен. Принеси мне пару волос ярла и будет он думать о тебе только. А свою нынешнюю забудет и с глаз долой прогонит. Иди домой, пока солнце не спряталось совсем. А то волки уже рыщут, невест своим деткам ищут. Прочь глупая девка!
Девушка попятилась к двери и быстро выскочила на улицу. Только и слышно было как застучали каблучки по доскам, перекинутым от острова на берег.
Война так война. Многие пытался спастись от колдовства старой ведьмы, да кости положили в этих болотах. Только чудо может помочь молодой вёльве. Только чудо. А чудес не бывает. Это точно знала старая Лоухи. Есть только сила. Сила и власть над духами. Кто сильней тот и останется. А боги? Северные боги не властны в ее землях. Тут иные правят. Ее древние, те кто был тут задолго до прихода словен и северян.
Она взяла в руки бубен, лежавший в дальнем углу под лосиными рогами. 
-Мать Лосиха. Услышь призыв дочери твоей. К тебе взываю за помощью. Силою земли моей, кровью народа моего. Открой мне будущее. Дай знак, кто победит в битве.
Резкий хруст прервал старуху. На резной скамье прялки, хрустальное пряслице взорвалось осколками и рассыпалось по полу блестящими кусочками.
-Не к добру. Ох не к добру — мрачно подумала старуха и убрав бубен на место, собрала осколки в лист лопуха. Затем накинула на плечи теплый плат и шагнула за порог в поднимающийся от болот темный туман ночи.
Copyright Эжени МакКвин © 2017
Читать дальше. Глава 18. Мысли жещины и мужчины.
Поделиться в соцсетях.