А сьогодні ми поговоримо про першоджерело казки, про літературну першу версію історії про Красуню та Чудовисько. Чи готови ви повернуть собі орігінальну казку та фейську державність?

Тоді почати ми меємо із авторки  Габрієль‑Сюзанна Барбо де Вільньов (1685–1755) — французька письменниця з аристократичного, але збіднілого роду. Вона жила в середовищі придворної культури, де література була не просто розвагою, а способом говорити про політику, владу, мораль і соціальні структури. Вільнев писала для дорослої аудиторії — жінок салонів, придворних, інтелектуалів. Крім того її La Belle et la Bête була частиною великого роману, а не окремою дитячою казкою. 

Тобто La Belle et la Bête Вільнёв НЕ була окремою книжкою. Вона входила до складу великого прозового твору під назвою:
La Jeune Américaine, et les contes marins («Молода американка та морські казки», 1740) Це був об’ємний роман із кількома вставними історіями, і Красуня та Чудовисько була лише однією з них, що була вплетена в загальну структуру роману, де героїня слухає різні історії. Причому ця історія була найбільшою й найскладнішою. що займала понад 100 сторінок ( а у деяких виданнях до 200).  

Насправді Вільньов не писала дитячу казку. Вона писала дорослий роман, у якому казка була інструментом соціальної критики, політичної алегорії та роздумів про шлюб, владу й жіночу долю. Бо у XVIII столітті казки для дорослих були нормою. Вони:
— містили політичні натяки,
— критикували суспільство,
— обговорювали шлюб, владу, мораль,
— включали еротичні підтексти,
— використовували магію як метафору соціальних структур.
А версія Вільньов реально не казка, а роман із казковою вставкою — з величезною кількістю бекграунду, фейської політики, судів, заборонених шлюбів, інтриг і соціальної сатири. Бо вона писала для дорослих жінок, які жили в системі суворих шлюбних правил — і саме тому тема примусового шлюбу, влади фей, кастовості та заборонених почуттів була такою гострою.

Коли виникає ближча до сучасності версія Жанна‑Марі Лепренс де Бомон (1711–1780), яка була педагогинеюй писала для дітей і для виховання «правильної жіночої поведінки», то вона 

• викинула всю фейську політику,
• прибрала королівське походження Красуні,
• стерла тему забороненого шлюбу,
• прибрала спробу вбивства,
• зробила Чудовисько «просто добрим, але некрасивим»,
• перетворила історію на мораль: «справжня краса — всередині».

Її мета була не в тому, щоб зберегти сюжет Вільньов, а в тому, щоб:

• створити моральну притчу,
• навчити дівчат покірності, доброчесності, терпінню,
• прибрати політичні й сексуальні підтексти,
• зробити історію короткою, простою й «виховною».

Й головне, вона не згадала Вільньов як авторку. Хоча це було звичною практикою того часу.

Для нас важливо, що завдяки роботі Вильнев ми можемо побачити світ фей очами її читачів. Бо для них цей опис був частиною їхного світогляду. Я виділила те, що на мою думку важливо в цій тему. А ви можливо знайдете тут щось для себе ще. Розклад по фейськой структурі можно прочитати на моєму ФБ. 

Казка відноситься до сюжету 425C по классіфікації  classification Aarne-Thompson й в тут є старіші мотиви:

• «Купець і чудовисько» — мотив у фольклорі Європи,
• «Ерос і Психея» — античний сюжет про заборонене кохання,
• «Жаб’ячий король» — трансформація нареченого.

Але фейська політика, суди, заборонені шлюби, кастовість — це унікальна авторська розробка Вільнёв, яка спирається на салонну традицію. Особливо на Французькі салонні казки XVII–XVIII століття. Бо до Вільньов існувала величезна традиція дорослих казок про фей, які писали аристократки для аристократок. Особливо вплинула Мадам д’Ольнуа (Madame d’Aulnoy 1652-1705 Збірник літературних казок Les Contes des Fées 1697 ) — її твори були повні:

• фейських судів,
• заборонених шлюбів,
• політичних інтриг,
• фейської кастовості,
• покарань за любов до людей,
• магічних законів і вироків.

У неї є казки, де феї:

• карають за неправильний шлюб,
• забороняють змішувати кров,
• викрадають дітей,
• судять одна одну,
• втручаються в людські королівства.

Одна з казок мадам називалась  Історія про гарненьку Златовласку або Красуня із золотим волоссям. Й там є й блискуче расмо волосся яке конь героя просить не брати. Й молоко вогняних кобил, яке кінь охолодив для героя, а для царя ні — й тот «зварився». Є короп, що повертає втрачений перстень. Собно все те, що ми з вами знаємо із іншої казки, думаючи що вона й є орігіналом. Але ні. Орігінальна казочка написана жінкою понад 300 років тому. 

Можно назвати мадам д’Ольнуа прямою літературною попередницею Вільнёв. А брати Грим… брати народилися у 1785 та 1786 роках — десь на 135 років після одной казкарниці. Й через 100 років після другої. 

Й саме спираючись на двох авторок, які справді створили повноцінну міфологію фей: Gabrielle-Suzanne de Villeneuve та Madame d’Aulnoy, на ці дві вершини французької бароково-салонної традиції ми можемо описати фейську цивілізацію. Да, так як вони її бачили. Але можливо ми зможемо там знайти відгук дуже прадавньої традиції яка підкаже нам … але кожному це покаже щось своє. Тому цю аналітіку я розписала в окремій статті Як феї створили фемінізм: жіноча держава у творах d’Aulnoy та Villeneuve. 

А тепер переходимо до орігінальной казки Габриель Сюзанни де Вільньов…. 

---

 

 

У країні, дуже далекій від цієї, знаходиться велике місто, де процвітає торгівля, що забезпечує добробут. Серед його громадян був купець, який досяг успіху в усьому, за що брався, і на якого Фортуна, згідно зі своїми бажаннями, завжди обдаровувала своєю найкращою милістю.

Але хоча він мав величезні багатства, у нього також було багато дітей. Його родина складалася з шести хлопчиків і шести дівчаток. Жоден з них не був усталеним у житті. Хлопчики, ще маленькі, не мали потреби хвилюватися. Дівчата, надто горді великими статками, на які вони розраховували, не могли легко визначитися з вибором, який їм слід зробити. Їхньому марнославству лестила старанність найрозумніших юнаків.

Але невдача долі, якої ці дівчата не очікували, порушила спокій їхнього життя. Їхній будинок загорівся. Розкішні меблі, якими вона була наповнена, бухгалтерські книги, банкноти, золото, срібло та всі дорогоцінні товари, що складали основні активи купця, були охоплені цією жахливою пожежею, яка була настільки сильною, що врятовано було дуже мало. Це перше нещастя було лише попередником інших.

Батько, з яким досі все процвітало, втратив одночасно, або через корабельну аварію, або через корсарів, усі судна, які мав у морі. Його кореспонденти довели його до банкрутства. Його помічники в іноземних країнах стали нелояльними.

Коротше кажучи, від найвищого багатства він раптово потрапив у жахливу бідність. Йому не залишилося нічого, крім невеликого заміського будинку, розташованого в безлюдному місці за сто льє від міста, в якому він зазвичай проживав.

Змушений шукати притулку подалі від метушні та шуму, саме сюди він привіз свою родину, яка була у відчаї через таку зміну.

Доньки цього нещасного батька були особливо налякані перспективою життя, яке вони мали вести в цій сумній самотності. Деякий час вони тішили себе думкою, що коли намір їхнього батька переїхати за місто стане відомим, їхні кохані, які марно їх шукали, будуть тільки раді дізнатися, що вони тепер готові поступитися.

Дівчата уявляли, що їхні залицяльники змагатимуться за честь отримати таке підвищення. Вони навіть вірили, що їм достатньо лише побажати чоловіка, щоб знайти його. Вони недовго залишалися в такій солодкій помилці. Вони втратили найбільшу свою привабливість, коли блискучий статок їхнього батька зник, як спалах блискавки, і час вибору для них минув. Той нетерплячий натовп шанувальників зник у момент їхнього падіння. Сила їхніх чарів не могла втримати жодного з них.

Друзі були не більш щедрими, ніж коханці. Щойно дівчата опинилися в біді, всі без винятку перестали їх знати. Деякі були навіть настільки жорстокими, що приписували лихо, яке щойно їх спіткало, їхнім власним діям.

Ті, кому батько найбільше допоміг, найбільше прагнули звести наклеп на нього. Вони говорили, що він сам накликав ці нещастя на себе власною поганою поведінкою, своєю марнотратністю та безглуздими витратами, які він зробив і дозволив своїм дітям.

Отже, ця знедолена родина не могла дійти іншого рішення, окрім як покинути місто, де всі із задоволенням ображали їхнє нещастя.

Не маючи жодних засобів до існування, вони обмежилися своїм заміським будинком, розташований посеред майже непрохідного лісу і який цілком міг вважатися найсумнішим житлом у світі.

Яке ж приниження вони зазнали в цій жахливій самотності! Вони були змушені виконувати найтяжчу роботу. Більше не маючи можливості мати когось, хто б їм служив, сини цього нещасного купця ділили між собою турботи та працю хатньої прислуги. Вони перевершували одне одного, займаючись тим, що земля вимагає від тих, хто хоче заробляти на життя.

Дівчата, зі свого боку, не мали браку роботи. Як і селянки, вони були змушені присвятити свої ніжні руки всім завданням сільського життя. Носячи лише вовняний одяг, не маючи більше нічого, що могло б задовольнити їхнє марнославство, живучи тим, що могла дати лише земля, обмежуючись найнеобхіднішими речами, але все ще зберігаючи свій вишуканий та ніжний смак, ці дівчата невпинно шкодували про місто та його принади. Сам спогад про їхні ранні роки, які так швидко минули серед сміху та ігор, був їхнім найбільшим мученням.

Однак, наймолодша з дівчат виявила у своєму спільному нещасті більше стійкості та рішучості. Вона мужньо зносила свою долю, з силою духу, яка далеко не перевершувала її роки. Не те щоб вона спочатку не видавала ознак справжнього смутку. Ах! Хто б був байдужим до таких нещасть? Але після того, як вона оплакала руйнування батька, що могла зробити вона краще, ніж повернутися до своєї колишньої веселості, охоче прийняти обставини, в яких опинилася, і забути про світ, який вона та її родина вважали невдячними, і на дружбу якого, як вона була переконана, не слід покладатися в часи лиха?

Прагнучи втішити батька та братів, чого тількі не змогла уявити собі її мила натура та жвавий розум, намагаючись розважити їх?

Купець не шкодував коштів ні на її освіту, ні на освіту своїх сестер. У ці неприємні часи вона черпала з цього всі переваги, яких прагнула. Вона дуже добре грала на кількох інструментах і могла співати під власний акомпанемент. Вона робила це, щоб спонукати своїх сестер наслідувати її приклад, але її життєрадісність і терпіння лише зробили їх ще нещаснішими.

Ці дівчата, яких велике нещастя зробило невтішними, вважали, що поведінка їхньої наймолодшої сестри свідчить про малість розуму, скупість душі і навіть недоумство, бо вона весело жила в тому стані, до якого її щойно привело Провидіння.

«Яка вона щаслива!» — казала старша. «Вона створена для грубих занять. З такими низькими почуттями, що б вона зробила в суспільстві?»

Такі зауваження були несправедливими. Ця молода людина набагато більше підходила для того, щоб сяяти у світі, ніж будь-хто з них.

Досконала краса прикрашала її юність. Її врівноваженість була захопливою. Її щедре та ніжне серце проявлялося в усіх її словах і вчинках. Так само сильно вражена потрясіннями, що охопили її родину, як і її сестри, завдяки силі духу, незвичайній для її статі, вона приховувала свій смуток і піднімалася над негараздами. Така стійкість вважалася за нечутливість у свідомості її сестер. Але судження, винесене ревнощами, можна легко оскаржити.

Освічені люди, які знали її такою, якою вона була насправді, прагнули віддати їй перевагу. Посеред її найбільшої пишноти, хоча заслуги вирізняли її, краса par excellence принесла їй ім’я «Красуня». Оскільки вона була відома лише під цим ім’ям, що ще потрібно було, щоб посилити як ревнощі, так і ненависть її сестер?

Її чари та загальна повага, якою вона користувалася, могли б спонукати її сподіватися на набагато вигідніше становище, ніж її сестри; але зворушена лише нещастям батька, вона зовсім не намагалася затримати його від’їзд з міста, в якому насолоджувалася стількома задоволеннями, а робила все можливе, щоб пришвидшити його виконання.

Ця дівчина виявляла такий самий спокій у своїй самотності, який мала серед товариства. Щоб полегшити своє горе в години спокою, вона прикрашала волосся квітами; і, як і ті пастушки давнини у сільському житті, це змушувало її забувати про те, що найбільше тішило її серед розкоші, щодня дарувало їй невинні задоволення.

Минуло вже два роки, і ця родина почала  звикати до сільського життя, коли надія на повернення добробуту порушила її спокій.

Батько отримав повідомлення про те, що один з його суден, який він вважав загубленим, щойно благополучно прибув до порту, багато навантажений. Його інформатори додали, що побоювалися, що його агенти, скориставшись його відсутністю, продадуть його вантаж за низькою ціною і таким шахрайством отримають прибуток від його товарів. Він повідомив цю новину своїм дітям, які ні на мить не сумнівалися, що незабаром зможуть покинути місце свого заслання. Дівчата, особливо більш нетерплячі, ніж їхні брати, вважаючи зайвим чекати на більш переконливі докази, бажали негайно піти та все покинути. Але батько, який був більш розсудливим, благав їх стримати свої пориви радості.

Хоча для нього було важливо бути з родиною в той час, коли працю в полі не можна перервати без великих втрат, він залишив турботу про врожай своїм синам і вирішив вирушити в цю довгу подорож самотужки.

Усі його доньки, крім наймолодшої, більше не сумнівалися, що незабаром опиняться серед колишньої розкоші. Вони гадали, що навіть якщо майна їхнього батька буде недостатньо для повернення до великого міста, місця їхнього народження, у нього принаймні буде достатньо, щоб вони могли жити в іншому, менш процвітаючому місті. Там вони сподівалися знайти гарне товариство, привернути шанувальників і отримати прибуток від першої ж пропозиції, яку їм зроблять.

Ледве пам’ятаючи про клопоти, які вони пережили протягом останніх двох років, вважаючи, що вже, ніби дивом, перенеслися з бідності до лона приємного достатку, вони мали зухвалість (бо життя в самоті не вилікувало їх від схильності до розкоші та марнославства) обтяжувати батька надмірними дорученнями. Йому доручили купувати коштовності, прикраси та головні убори. Вони змагалися одна з одною, хто зможе вимагати більше.

Але всього нібито статків їхнього батька було б недостатньо, щоб задовольнити їх. Красуня, яку не турбували амбіції та яка завжди діяла розсудливо, одразу зрозуміла, що якщо він виконає доручення її сестер, то їй буде зовсім марно щось просити.

Але її батько, здивований її мовчанням, сказав: «А ти, Красуне», перебиваючи своїх ненаситних дочок, «хіба ти нічого не прагнеш? Що мені тобі принести? Чого ти бажаєш? Говори вільно». «Мій дорогий тату», – відповіла ця мила дівчина, ніжно обіймаючи його, – «я бажаю чогось ціннішого за всі прикраси, які просили тебе мої сестри. Я обмежую свої бажання цим і буду тільки щаслива, якщо вони здійсняться. Це щастя бачити твоє повернення у повному здоров’ї».

Ця справді байдужа відповідь приголомшила інших соромом і збентеженням. Вони були настільки розлючені, що один з них, виступаючи від імені всіх, з гіркотою сказав: «Ця маленька дівчинка проголошує й уявляє, що відзначиться цією героїчною любов’ю. Напевно, нічого не може бути смішніше».

Але батько, зворушений її почуттями, не міг стриматися від вираження своєї радості. Зворушений також бажанням, яким обмежилася ця дівчина, він побажав, щоб вона щось попросила; і щоб заспокоїти інших своїх дочок, які були налаштовані проти неї, він заперечив, що така байдужість до пишноти неприродна в її віці і що всьому свій час.

«Добре, мій дорогий тату», — сказала вона, — «раз ви наполягаєте на цьому, благаю вас принести мені троянду. Я палко люблю цю квітку. Відколи я живу в цій самотності, я не мала задоволення побачити жодної». Таким чином вона послухалася і водночас запевнила, що він не витрачатиме на неї жодних коштів.

Однак настав день, коли цей добрий старий був змушений вирватися з обіймів своєї численної родини. Він якомога швидше вирушив до великого міста, куди його покликала перспектива нового багатства. Але він не знайшов переваг, на які сподівався. Його корабель справді прибув, але його соратники, які вважали його мертвим, захопили його, і все майно було розпродано.

Таким чином, замість того, щоб отримати повне та беззаперечне володіння тим, що йому належало, він був змушений терпіти всілякі хитрощі, захищаючи свої права. Він подолав їх, але після більш ніж шести місяців клопоту та витрат він не став багатшим, ніж раніше. Його боржники стали неплатоспроможними, і він ледве отримав відшкодування за власні витрати. Так закінчилася ця мрія про багатство.

На додачу до цієї неприємності, щоб уникнути прискорення своєї загибелі, він був змушений вирушити додому в найневідповідніший час і в найжахливішу погоду. Наразившись на дорогу на всі небезпеки просто неба, він мало не загинув від втоми, але коли опинився за кілька льє від свого дому, який він не розраховував покинути заради дурних надій, якими Красуня мала розум знехтувати, сили повернулися до нього.

Йому знадобиться кілька годин, щоб перетнути ліс. Було пізно. Однак він хотів продовжувати свій шлях; але наздогнаний осінню ніччю, страждаючи від пронизливого холоду і похований (так би мовити) у снігу разом зі своїм конем, не знаючи, куди прямувати, він подумав, що настала його остання година.

На його дорозі не було хатини, хоча ліс був повний ними. Дерево, вигниле від гниття, було найкращим притулком, який він міг знайти, і він був тільки радий, що зміг сховатися в ньому. Це дерево, захищаючи його від холоду, було засобом, за допомогою якого йому було врятовано життя; і кінь, що знаходився недалеко від свого господаря, помітив печеру, в якій, керуючись інстинктом, він сховався.

За таких обставин ніч здалася йому надзвичайно довгою. Крім того, мучений голодом, наляканий виттям диких звірів, що постійно проходили поруч, чи міг він знати хоч мить спокою? Його тривоги та неспокій не закінчилися з настанням ночі. Щойно він отримав задоволення споглядати світанок, як його горе посилилося. Побачивши землю надзвичайно вкриту снігом, яким шляхом він міг піти? Жодної стежки не було видно. Лише після великої втоми та частих падінь він зміг знайти якусь дорогу, якою міг йти легше.

Йдучи не знаючи, в якому напрямку, він випадково потрапив на алею до дуже гарного замку, який, здавалося, сніг вшановував.
Ця алея складалася з чотирьох рядів надзвичайно високих апельсинових дерев, обсипаних квітами та плодами. Тут і там виднілися статуї, розташовані без урахування порядку чи симетрії. Деякі стояли на дорозі, інші серед дерев, і всі вони були з невідомого матеріалу, людського розміру та кольору. Вони стояли в різних позах і в різному одязі, найбільша кількість зображувала воїнів.

Прибувши на зовнішній двір, він побачив ще більше статуй, у нескінченній кількості. Однак він так страждав від холоду, що не міг зупинитися, щоб роздивитися їх.

Спочатку йому потрапили в поле зору агатові сходи з перилами, карбованими золотом. Він пройшов через кілька розкішно обставлених кімнат. Ніжне тепло, яким він дихав у них, позбавило його втоми. Йому потрібно було підживлення. Але до кого він міг звернутися? Ця величезна та велична будівля, здавалося, була заселена лише статуями.

Глибока тиша панувала скрізь, і все ж вона не мала атмосфери старого спустошеного палацу. Зали, кімнати, галереї були відчинені. Однак у такому чарівному місці не було видно жодної живої істоти. Втомлений блукати покоями цього величезного житла, він зупинився в салоні, де було розпалено велике каміння.

Гадаючи, що воно приготоване для когось, хто невдовзі з’явиться, він підійшов до каміна, щоб зігрітися. Але ніхто не прийшов. Поки він чекав, сидячи на дивані біля каміна, солодкий сон заплющив йому повіки і позбавив можливості спостерігати за будь-яким раптовим входом. Втома змусила його заснути; голод розбудив його.

Більше двадцяти чотирьох годин він мучився цим. Фізичні вправи, які він робив з тих пір, як перебував у цьому палаці, ще більше посилили його апетит. Прокинувшись і розплющивши очі, він був приємно здивований, побачивши елегантно накритий стіл. Легка трапеза не задовольнила б його, а розкішно приготовані страви були настільки привабливими, що він з’їв усе.

Його першою турботою було голосно подякувати тим, від кого він отримав стільки доброти, а потім він вирішив тихо чекати, поки його господарі не забажають заявити про себе. Оскільки втома змусила його заснути перед обідом, їжа тепер справила той самий ефект, але його відпочинок був довшим і спокійнішим. Цього разу він проспав щонайменше чотири години. Прокинувшись, на місці першого столу він побачив інший порфіровий, на якому благодійна рука поставила набір, що складався з тістечок, сухофруктів і солодких кріплених вин. Це також було для нього.

Отже, скориставшись виявленою йому добротою, він скуштував усе, що відповідало його апетиту, смаку та фантазії. Однак, оскільки він не побачив нікого, з ким міг би поговорити або хто міг би сказати йому, чи є цей палац оселею людини чи бога, страх опанував його, бо він був від природи боязким. Він вирішив ще раз пройтися по всіх покоях, щоб обсипати благословеннями дух, якому він був зобов’язаний стількома благодіяннями, і шанобливими благаннями попросити його показати себе. Всі ці турботи були марними. Жодна челядь не з’явилася, і він не міг би жодним чином переконатися, що в цьому палаці хтось живе. 

Заглиблюючись у роздуми над тим, що йому слід зробити, йому спало на думку, що з незрозумілих причин якийсь Intelligence  (Розумна істота, особливо духовна або чужа людству, у 18 ст у Франції так могли також означати Бога) дарує йому це житло разом з усіма багатствами, якими воно було наповнене. 

Ця думка здалася йому натхненням, і, не зволікаючи, знову оглянувши палац, він заволодів усіма його скарбами. Більше того, він визначив у своїй голові частки, призначені для кожної з його дітей, і зазначив кімнати, які могли б підійти кожному з них, вітаючи себе з радістю, яку принесе їм та сама подорож.

Він спустився в сад, де, незважаючи на зимові суворості, побачив, ніби посеред весни, найрідкісніші квіти, що випромінювали чарівний аромат. Повітря, яким він дихав, було солодким і помірним. Різноманітні птахи, їхній спів змішувався з незрозумілим шумом води, утворювали приємну гармонію. Старий, у захваті від стількох див, сказав собі:

«Моїм дочкам, я думаю, не важко буде звикнути до цієї чудової оселі. Не можу повірити, що вони пошкодують або що вони віддадуть перевагу місту перед цією оселею. Я мушу йти», — вигукнув він у незвичайному пориві радості.

«Я мушу йти негайно. Я передчуваю щастя, яке відчую, побачивши їхнє власне; я одразу ж займу його».

Увійшовши до цього приємного замку, він подбав, незважаючи на те, що страждав від сильного холоду, розв’язати коня та відправити його до стайні, яку він помітив у зовнішньому дворі.

До неї вела алея, прикрашена палісадами, утвореними альтанками з квітучих троянд. Ніколи раніше він не бачив таких прекрасних троянд. Їхній аромат нагадав йому, що він пообіцяв троянду Красуні. Він зірвав одну.

Він збирався зібрати достатньо, щоб зробити шість букетів, але жахливий шум змусив його повернути голову. Великим був його страх, коли він побачив поруч жахливого звіра, який з розлюченим виглядом поклав йому на шию хобот, схожий на хобот слона, і промовив жахливим голосом:

«Хто дозволив тобі збирати мої троянди? Хіба мало того, що я дозволив тобі залишитися в моєму палаці, та ще й з такою добротою? Замість того, щоб відчувати вдячність, я бачу, що ти, нахабник, крадеш мої квіти! Твоя зухвалість не залишиться безкарною».

• Деталі щодо зовнішності Чудовиська, його голосу та криків розкидані по всьому тексту. Тут частина його жахливого тіла порівнюється з хоботом слона, можливо, для того, щоб викликати східну естетику. (Незважаючи на поширення екзотичних тварин у Франції вісімнадцятого століття, зокрема в Парижі, ідея слона все ще зберігала елемент чужорідності для первісної аудиторії Вільнева. На час публікації «Красуні та звіра» живий слон не з’являвся в Парижі понад сімдесят років.) Цей зміїний хобот, разом з тим фактом, що Чудовисько описується як величезного розміру та принаймні частково вкрите лускою, також нагадує історію про Купідона та Психею, розказану Апулеєм або Лафонтеном, у якій Психея вважає, що її нічний гість — це величезна змія або дракон. Пізніше, після того, як він повертається до людської подоби, Принц каже Красуні, що його руки (і, ймовірно, ноги) стали лапами, коли він перетворився. Зрештою, окрім грубого та загрозливого голосу, Звір також видає виючий звук. Асоціація Звіра з гавканням собак, а також той факт, що він є сумішшю істот, нагадує найвідоміші описи Допитливого Звіра (Questing Beast) в англійській та французькій романтичній традиції. Легенди та лицарські казки про короля Артура були надзвичайно популярними наприкінці XVII та на початку XVIII століть і надихали французьких авторів казок. 

 

Добрий чоловік, вже охоплений жахом від несподіваної присутності цього чудовиська, подумав, що помре від страху від цих слів, і одразу ж відкинув фатальну троянду:

«Ах! Монсеньйоре», — вигукнув він, падаючи ниць на землю, — «змилуйтеся наді мною! Я не невдячний. Зворушений усією вашою добротою до мене, я не уявляв, що така дрібниця може вас образити».

Чудовисько гнівно відповіло:

«Мовчи, проклятий базікало! Мені байдуже на ваші лестощі чи на титули, якими ви мене наділяєте. Я не «Монсеньйор». Я Звір, і вам не уникнути смерті, на яку ви заслуговуєте».

Купець, розчарований таким жорстоким вироком і думаючи, що покора — єдиний засіб зберегти своє життя, сказав з воістину зворушливим тоном, що троянда, яку він наважився взяти, була для однієї з його дочок на ім’я Красуня. Потім, чи то сподіваючись відтермінувати свою загибель, чи то спонукати ворога співчувати йому, він переповів про свої нещастя. Він переповів причину своєї подорожі та не забув згадати про маленький подарунок, який обіцяв принести Красуні, додавши, що це єдине, що вона просила, тоді як багатства короля навряд чи вистачило б, щоб задовольнити бажання його інших дочок, і тому він скористався нагодою виконати її бажання, сказавши, що вірив, що зможе зробити це без жодних наслідків, і що, крім того, він просить вибачення за цю мимовільну провину. 

Звір подумав хвилинку. Потім, говорячи дещо менш лютим тоном, він промовив так:

«Я готовий пробачити вас, але лише за умови, що ви віддасте мені одну зі своїх дочок. Я вимагаю, щоб хтось виправив цю провину».

«Просто небеса! Чого ви від мене просите?» — відповів купець. «Як я можу дотримати свого слова? Навіть якби я міг бути настільки нелюдяним, щоб захотіти викупити власне життя за рахунок життя однієї з моїх дітей, під яким приводом я міг би привести її сюди?»

«Не повинно бути жодного приводу», — перебив Звір. «Яку б дочку ти не привів, я хочу, щоб вона прийшла сюди добровільно, інакше я її не прийму. Подивись, чи знайдеться серед них одна, яка буде достатньо сміливою і яка любить тебе настільки, щоб ризикувати собою, щоб врятувати твоє життя. Ти маєш вигляд чесної людини. Дай мені слово, що повернешся сюди через місяць. Якщо тобі вдасться переконати одну з них піти за тобою, вона залишиться тут, а ти повернешся додому. Якщо ти не зможеш цього зробити, пообіцяй мені, що повернешся сюди сам, попрощавшись з ними назавжди, бо ти належатимеш мені. Не думай, — продовжував монстр, скрегочучи зубами, — що, просто прийнявши мою пропозицію, ти зможеш врятуватися. Попереджаю тебе, що якщо ти думаєш саме так, я розшукаю тебе і знищу тебе і твій рід, навіть якщо сто тисяч чоловіків захищатимуть тебе».

Добрий чоловік, хоча й був повністю переконаний, що лише марно випробує дружбу своїх дочок, все ж прийняв пропозицію чудовиська. Він пообіцяв повернутися у призначений час і віддатися своїй сумній долі, не змушуючи Звіра шукати його. Після цього запевнення він вважав себе вільним піти та попрощатися зі Звіром, чия присутність могла лише засмутити його. Отримана ним відпустка була короткою, але він все ж боявся, що її можуть скасувати. Він висловив бажання піти. Звір відповів, що не може піти до наступного дня. «Ви знайдете, — сказав він, — коня, готового на світанку. Він швидко відвезе вас додому. Прощавайте. Ідіть вечеряти та виконуйте мої накази».

Цей бідний чоловік, швидше мертвий, ніж живий, повернувся до вітальні, де він так добре розважився. Його вечеря, вже накрита перед великим вогнем, ніби запрошувала його сісти за стіл. Однак вишуканість та багатство страв більше не спокушали його. Приголомшений своїм нещастям, якби він не боявся, що Звір, що десь зачаївся, спостерігає за ним, і якби він не був певен, що розгніває його будь-якою образою своєї щедрості, він би не сів за стіл. Але щоб уникнути подальших лих, він на мить уклав перемир’я зі своїм горем, і, наскільки дозволяло його змучене серце, він куштував усі страви по черзі.

Після обіду в сусідній кімнаті почувся великий шум. Він не сумнівався, що це був його грізний господар. Не маючи змоги уникнути його присутності, він намагався оговтатися від тривоги, яку викликав у нього цей раптовий шум. У цей момент з’явився Звір і різко запитав, чи добре він повечеряв. Добрий чоловік відповів скромним і боязким тоном, що завдяки його турботі він поїв ситно.

«Пообіцяй мені, — відповів монстр, — пам’ятати слово, яке ти мені дав, і дотримуватися його як людина честі, привівши мені одну зі своїх дочок».

Старий, якому ця розмова не сподобалася, поклявся виконати обіцянку та повернутися через місяць, сам або з однією зі своїх дочок, якщо знайде одну з них, яка полюбить його настільки, щоб піти за ним на умовах, які він їй запропонує.

«Я ще раз попереджаю тебе, — сказав Звір, — щоб ти не обманював її щодо жертви, яку ти мусиш від неї вимагати, та небезпеки, якій вона наражатиметься. Намалюй для неї мій образ таким, яким він є. Дай їй знати, що вона збирається зробити. Найголовніше, нехай вона буде твердою у своєму рішенні. Як тільки ти приведеш її сюди, більше не буде часу на роздуми. Їй не годиться відмовлятися; тоді ви обидва будете однаково загублені, бо вона не зможе повернутися».

Купець, приголомшений цією розмовою, повторив свою обіцянку виконати все, що наказав йому Звір. Чудовисько, задоволене його відповіддю, наказало йому лягти спати і не вставати, доки не побачить сонце та не почує звук золотого дзвона.

«Ви поснідаєте перед від’їздом, — продовжив він, — і можете взяти троянду для Красуні. Кінь, який має вас везти, буде готовий на подвір’ї. Я сподіваюся побачити вас знову через місяць, якщо ви чесна людина. Прощавайте. Якщо ви нечесні, я вас відвідаю».

Добрий чоловік, боячись продовжити розмову, яка вже й так була надто важка для нього, висловив глибоку повагу Звіру, який також повідомив йому, що він не повинен турбуватися про дорогу, якою він повернеться; що в призначений час той самий кінь, на якому він їде наступного ранку, буде біля його дверей і його буде достатньо для його дочки та для нього самого.

Хоч як мало бажання мав старий лягати спати, він не смів не послухатися отриманого наказу. Змушений лягти спати, він не встав, доки сонце не почало світити в його кімнаті. Він швидко поснідав. Після цього він спустився в сад, щоб зірвати троянду, яку Звір наказав йому взяти. Як ця квітка змусила його плакати! Але, боячись накликати на себе нові нещастя, він стримав свої почуття і, не зволікаючи, пішов шукати обіцяного йому коня. На сідлі він знайшов плащ, теплий, але легкий. Він був набагато зручніший за його власний. Щойно кінь відчув його на спині, він з неймовірною швидкістю поїхав. Купець, який миттєво втратив з поля зору той фатальний палац, відчув таку ж радість, як і напередодні, побачивши його, з тією різницею, що солодкість віддалення від нього була отруєна жорстокою необхідністю повернутися до нього.

«На що я себе зобов’язався?» — казав він, коли його кінь ніс його зі швидкістю та легкістю, відомими лише в країні казок. «Хіба не було б краще, якби я раптом став жертвою цього чудовиська, яке прагне крові моєї родини? За обіцянку, яку я дав, таку ж неприродну, як і нетактовну, він продовжив моє життя. Невже я міг подумати врятувати його ціною життя однієї з моїх дочок? Невже в мене вистачить варварства привести до нього когось лише для того, щоб побачити, як її, безсумнівно, пожирають на моїх очах?» Але раптом перервав себе: «Ах, нещасний я!» — вигукнув він. «Невже цього мені найбільше боятися? Якби я міг знайти в серці силу заглушити голос природи, чи залежало б від мене вчинити цей боягузливий вчинок? Вона повинна знати свою долю і погодитися на неї. Я не думаю, що вона захоче пожертвувати собою заради нелюдського батька, і я не повинен робити їй такої пропозиції. Це несправедливо. Але навіть якщо прихильність, яку вони всі мають до мене, спонукає одну з них присвятити себе їй, хіба сам вигляд Звіра не зруйнує її стійкість, і чи міг би я скаржитися? Ах! Надто владна Звірюко, — вигукнув він, — ви зробили це навмисно. Поставивши неможливу умову на спосіб, який ви пропонуєте мені, щоб уникнути вашої люті та отримати прощення за надто незначну провину, ви додали образу до образи; але, — продовжив він, — це забагато, про що варто думати. Я більше не вагаюся, і я краще наражатиму себе безпосередньо на вашу лють, ніж марно намагатимуся знайти спосіб втечі, який батьківська любов боїться використати. Дозвольте мені повернутися, — продовжив він, — дорогою до того жахливого палацу; і зневажаючи так дорого купити залишок життя, яке могло бути лише жалюгідним, перш ніж мине місяць, який мені було призначено, дозвольте мені повернутися сьогодні та покінчити з моїм жалюгідним життям».

На цих словах, він мав намір повернутися назад, але не зміг повернути вуздечку свого коня. Дозволивши нести себе вперед проти своєї волі, він принаймні вирішив нічого не пропонувати своїм дочкам.

Він уже бачив свій будинок удалині та все більше зміцнювався у своїй рішучості:

«Я не говоритиму з ними, — сказав він, — про небезпеку, яка мені загрожує. Я матиму задоволення ще раз обійняти їх. Я дам їм свою останню пораду; я благатиму їх жити в злагоді зі своїми братами, яких я благатиму не залишати їх».

Посеред цих мрій він прибув додому. Повернення його власного коня попереднього вечора стривожило його родину. Його сини, розсіяні по лісу, шукали його в усіх напрямках; а його доньки, нетерпляче чекаючи на новини про нього, були біля дверей, щоб якомога швидше отримати звістку. Коли він був верхи на розкішному коні та закутаний у багатий плащ, як вони могли його впізнати?

Спочатку вони прийняли його за людину, яка прийшла від їхнього імені, і троянда, яку вони помітили прикріпленою до луки сідла, заспокоїла їх.

Коли цей стражденний батько підійшов ближче, вони впізнали його. Вони думали лише про те, щоб висловити своє задоволення, бачачи його повернення здоровим. Але смуток, що вимальовувався на його обличчі, та очі, наповнені сльозами, які він марно намагався стримувати, змінили їхню радість на занепокоєння. Усі поспішили розпитати про причину його біди. Він не відповів нічого, окрім того, що сказав Красуні, вручаючи їй фатальну троянду: «Ось що ти просила в мене. Ти, як і інші, дорого за це заплатиш».

«Я точно знав це», — сказав старший, — «і я щойно казав, що вона буде єдиною, чиє доручення ви виконає. У цю пору року троянда, мабуть, коштувала не менше, ніж ви витратили б на всіх нас п’ятьох. Судячи з вигляду, вона зів’яне до кінця дня. Але як би там не було, ви хотіли догодити щасливій Красуні».

«Це правда», — сумно продовжив батько, — «що ця троянда коштувала мені дорого, і дорожче, ніж усі прикраси, які ви бажали. Однак це не гроші, і хотів би Бог, щоб я купив її за все, що ще залишилося від мого багатства».

Ці слова розпалили цікавість його дітей і розвіяли його рішення не розкривати свою пригоду. Він розповів їм про невдалу подорож, про труднощі, з якими він зіткнувся, гоняючись за химерною долею, і про все, що сталося в палаці чудовиська. Після цього пояснення відчай замінив надію та радість.

Доньки, побачивши, як усі їхні плани зруйновані цим ударом грому, видали жахливі крики. Їхні найсміливіші брати рішуче заявили, що не дозволять своєму батькові повернутися до того фатального замку і що вони мають достатньо мужності, щоб врятувати землю від цього жахливого звіра, припускаючи, що він матиме сміливість прийти на його пошуки.

Добрий чоловік, хоча й зворушений їхнім горем, заборонив насильство, заявивши, що оскільки він дав слово, то краще вб’є себе, ніж не дотримає його.

Проте вони шукали способів врятувати йому життя. Ці юнаки, сповнені мужності та чесноти, запропонували, щоб один з них присвятив себе гніву Звіра. Але чудовисько чітко пояснило, що він хоче одну з дочок, а не одного з синів. Ці хоробрі брати, роздратовані тим, що їхні добрі наміри не можуть бути здійснені, зробили все можливе, щоб вселити в своїх сестер такі ж почуття.

Але заздрості сестер до Красуні було достатньо, щоб створити нездоланну перешкоду для такого героїчного вчинку.

«Несправедливо, — казали вони, — що ми повинні загинути таким жахливим чином за провину, якої ми не скоювали. Це означало б зробити нас жертвами Красуні, якій вони були б раді принести нас у жертву, але обов’язок не вимагає такої жертви. Це плід поміркованості та постійного моралізування цієї нещасної. Чому вона не попросила, як ми, одягу та коштовностей? Якщо ми їх не маємо, то принаймні просити їх нічого не коштувало, і ми не маємо підстав картати себе за те, що виставили на показ життя нашого батька нетактовними вимогами. Якби вона не хотіла відзначитися удаваною безкорисливістю, оскільки вона в усьому щасливіша за нас, він би, безсумнівно, знайшов достатньо грошей, щоб задовольнити її. Але вона, своєю особливою примхою, мусить бути причиною всіх наших нещасть. Вона спричинила їх нам, але вони хочуть, щоб ми заплатили за це покарання. Ми не будемо обдурені. Вона спричинила… їх; тож вона мусить знайти ліки».

Красуня, чиє горе мало не позбавило її свідомості, стримуючи ридання та зітхання, сказала своїм сестрам:

«Я причина цього нещастя; тільки мені належить його виправити. Зізнаюся, було б несправедливо змушувати вас страждати за мою провину. На жаль! Однак це була цілком невинна провина. Як я могла передбачити, що бажання мати троянду, коли ми були посеред літа, буде покаране таким випробуванням? Однак провина вже скоєна. Невинна я чи винна, справедливо, що я повинна її спокутувати. Це не можна зарахувати нікому іншому. Я ризикну своїм життям, — продовжувала вона твердим тоном, — щоб звільнити батька від його фатальних заручин. Я піду шукати Чудовиська і буду тільки рада померти, щоб зберегти життя тому, від кого я отримала своє, і заглушити ваші нарікання. Не бійтеся, що щось може мене зупинити. Але, будь ласка, протягом цього місяця зробіть мені послугу, позбавивши мене ваших докорів».

Така твердість у дівчини її віку дуже їх здивувала; а її брати, які ніжно її любили, були зворушені її рішенням. Вона завжди приділяла їм безмежну увагу, і вони відчували втрату, яку ось-ось зазнають. Але йшлося про порятунок життя батька. Цей благочестивий мотив закрив їм уста, і, цілком переконані, що справа вирішена, вони не думали боротися з таким щедрим наміром, а задовольнялися тим, що проливали сльози та віддавали сестрі всю похвалу, якої заслуговувало її благородне рішення, тим більше, що, маючи лише шістнадцять років, вона мала право шкодувати про життя, яке мала намір пожертвувати таким жорстоким чином.

Тільки батько не погодився на задум своєї молодшої доньки. Але інші зухвало дорікали йому, що для нього важлива лише Красуня, і що, незважаючи на нещастя, які вона спричинила, він був роздратований тим, що не одна з її старших сестер мала розплатитися за її необачність.

Такі несправедливі зауваження змусили його відмовитися. Більше того, Красуня запевнила його, що якщо він не прийме обмін, вона зробить це всупереч йому, бо піде шукати Чудовиська сама і загине, не врятувавши його.

«Хто знає?» — сказала вона, намагаючись здаватися спокійнішою, ніж почувалася. «Можливо, жахлива доля, призначена мені, приховує іншу таку ж щасливу, як ця здається жахливою».

Її сестри, почувши її слова, злісно посміхнулися цій дикій ідеї. Вони були в захваті від помилкового розуміння, на яке, на їхню думку, вона страждала. Але старий, підкорений її міркуваннями та пам’ятаючи давнє передбачення, з якого він дізнався, що ця дочка врятує йому життя і що вона стане джерелом щастя для всієї своєї родини, перестав чинити опір волі Красуні.

Непомітно про їхній від’їзд говорили майже як про байдуже. Саме вона задавала тон розмови, і якщо в їхній присутності вона здавалася щасливою подією, то лише для того, щоб втішити батька та братів і не лякати їх більше. Хоча вона була незадоволена поведінкою своїх сестер, які, здавалося, нетерпляче чекали її від’їзду і вважали, що місяць минає надто повільно, вона мала щедрість розділити між ними всі дрібні меблі та коштовності, які були в її розпорядженні. Вони з радістю сприйняли цей новий доказ її щедрості, але їхня ненависть до неї не зменшилася.

Надзвичайна радість охопила їхні серця, коли вони почули іржання коня, посланого забрати сестру, яку вони не могли вважати милою через свою чорну ревнощі.

Батько та його сини, які були єдині, хто постраждав, не могли витримати цієї фатальної миті. Вони хотіли вбити коня, але Красуня, зберігаючи весь свій спокій, знову показала їм цього разу абсурдність цього задуму та неможливість його виконання.

Попрощавшись зі своїми братами, вона обійняла своїх байдужих сестер, прощаючись з ними так зворушливо, що вирвала у них кілька сліз; і вони кілька хвилин думали, що майже так само засмучені, як і їхні брати.

Під час цих коротких і пізніх жалів добрий чоловік, підганяний дочкою, сів на коня, а вона стала позаду нього з такою жвавістю, ніби здійснювала дуже приємну подорож. Здавалося, що тварина летіла, а не йшла. Однак ця надзвичайна швидкість не завдавала їй незручностей. Біги цього незвичайного коня були такими легкими, що Красуня не відчувала жодного іншого хвилювання, окрім того, яке викликало подих зефірів-вітрів.

Дорогою її батько сто разів марно пропонував їй злізти з коня і піти самій на пошуки Звіра.

«Подумай, моя люба дитино», — казав він, — «поки ще є час. Це чудовисько жахливіше, ніж ти можеш собі уявити. Якою б твердою не була твоя рішучість зараз, я не можу не боятися, що вона розвалиться при його вигляді. Тоді буде надто пізно, ти пропадеш, і ми обидва загинемо».

«Якби я шукала цього жахливого звіра», — розсудливо відповіла Красуня, — «з очікуванням щастя, було б цілком можливо, що ця надія залишить мене, побачивши його; але оскільки я розраховую на неминучу смерть і вірю в неї, яка для мене різниця, чи буде той, хто мене знищить, приємним, чи огидним?»

Поки вони так розмовляли, настала ніч, і кінь так само швидко помчав у темряві. Раптом темряву розвіяло найдивовижніше видовище. Вибух усіляких феєрверків — квіткових горщиків, вертушок, сонць, гербер та всіх найпрекрасніших винаходів мистецтва — засліпив очі наших двох мандрівників. Це приємне й несподіване сяйво освітило весь ліс і розлило по повітрю ніжне тепло, яке стало бажаним, бо холод у цій країні відчувається сильніше вночі, ніж вдень. Завдяки цьому чарівному сяйву батько й дочка зрозуміли, що знаходяться на алеї апельсинових дерев.

Щойно вони прибули, феєрверки припинилися. Їхнє світло замінили запалені смолоскипи, які тримали всі статуї. Крім того, незліченні лампи вкривали весь фасад палацу. Розташовані симетрично, вони утворювали вузли закоханих та короновані літери, що складалися з подвійних літер «Л» та «Б».

Увійшовши до внутрішнього двору, їх пригостили артилерійським залпом, шум якого, доданий до звуків тисячі різних інструментів, деяких солодких, деяких бойових, створював чарівну гармонію.

«Звір, — жартома сказала Красуня, — мабуть, дуже зголоднів, щоб так грандіозно радіти прибуттю своєї здобичі».

Однак, попри хвилювання через наближення події, яка, за всіма ознаками, мала стати для неї фатальною, вона звертала увагу на стільки чудових речей, що відбувалися одна за одною та представляли найпрекрасніше видовище, яке вона будь-коли бачила. Й не могла не сказати батькові, що приготування до її смерті були блискучішими, ніж весільна пишнота найвеличнішого короля у світі.

Кінь зупинився біля підніжжя сходів. Красуня легко злізла з коня, і її батько, щойно ступив на землю, провів її через вестибюль до салону, в якому його так добре розважали. Там вони знайшли велике каміння, запалені свічки, що випромінювали вишуканий аромат, і, що ще важливіше, чудово сервірований стіл.

Добрий чоловік, звиклий до того, як Чудовисько частувало своїх гостей, сказав своїй дочці, що ця трапеза призначена для них і що їм буде доречно її поласувати.

Красуня не заперечувала, будучи переконаною, що це не прискорить її смерть. Навпаки, вона уявляла, що це покаже чудовиську, наскільки мало огиди вона відчуває, прийшовши побачитися з ним. Вона сподівалася, що її відвертість зможе пом’якшити його і що її пригода буде менш сумною, ніж вона спочатку боялася.

Жахливий Звір, про якого її попереджали, не з’явився. Весь палац демонстрував про радість і пишноту. Здавалося, що її приїзд спричинив ці приготування, і навряд чи вони були задумані для похоронної пишноти. Її надія була недовгою. Чудовисько дало себе почути. Страшний шум, спричинений величезною вагою його тіла, жахливим брязкотом луски та жахливим виттям, сповістив про його прибуття. Красуню охопив жах. Старий, обійнявши дочку, видав пронизливі крики.

Але миттєво вона знову стала самовладанкою і оговталася від хвилювання. Побачивши Звіра, що наближається й на якого вона не могла дивитися не здригаючись внутрішньо, вона твердим кроком підійшла вперед і скромно привітала його дуже шанобливо.

Така поведінка сподобалася чудовиську. Поміркувавши над нею, він сказав старому тоном, який, не будучи гнівним, міг би вселити жах у найсміливіше серце:

«Добрий вечір, мій добрий чоловіче»; і, повернувшись до Красуні, сказав їй також: «Добрий вечір, Красуне».

Старий, постійно боячись, що з його дочкою станеться щось жахливе, не мав сили відповісти. Але Красуня, спокійною, солодким і впевненим голосом, сказала йому:

«Добрий вечір, Звірюко».

«Ти прийшла сюди добровільно?» — спитав Звір. «І ти згодна відпустити батька, не йдучи за ним?»

Красуня відповіла, що не має іншого наміру.

«Ах! Що, на твою думку, з тобою станеться після його відходу?»

«Що завгодно», — сказала вона. «Моє життя у твоєму розпорядженні, і я беззаперечно підкоряюся будь-якій долі, яку ти мені приготував.»

«Твоя покірність мені подобається», – відповів Чудовисько, – «і оскільки, схоже, тебе сюди не привели силоміць, ти залишишся зі мною. Що ж до тебе, мій добрий чоловіче», – сказав він купцю, – «ти вирушаєш завтра на світанку. Дзвін сповістить тебе. Не зволікай після сніданку. Той самий кінь відвезе тебе додому. Але», – додав він, – «коли опинишся серед своєї родини, не мрій знову відвідати мій палац і пам’ятай, що тобі це заборонено назавжди. Ти, Красуне», – продовжив чудовисько, звертаючись до неї, – «проведи свого батька до сусідньої шафи. Вибери все, що, на вашу думку, принесе задоволення твоїм братам і сестрам. Ти знайдеш дві скрині. Наповни їх. Правильно буде надіслати їм щось достатньо цінне, щоб вони пам’ятали тебе».

Незважаючи на щедрість чудовиська, неминучий від’їзд батька глибоко вразив Красуню, і її горе було надзвичайним. Проте вона послухалася Чудовиська, яке залишило їх, сказавши, як і при вході: «Доброго вам вечора, Красуне. Доброго вам вечора, мій добрий чоловіче».

Щойно вони залишилися самі, добрий чоловік, обійнявши свою дочку, невпинно плакав. Думка про те, щоб залишити її з чудовиськом, була найжорстокішою з тортур. Він шкодував, що привів її сюди. Ворота були відчинені. Він хотів віднести її додому, але Красуня попередила його про небезпеки та наслідки такого задуму.

Вони зайшли до шафи, яку їм вказали. Вони були вражені багатством, яке там знайшли. Вона була наповнена одягом таким розкішним, що королева не могла б бажати нічого красивішого чи зі смаком. Жодна крамниця ніколи не була краще забезпечена.

Коли Красуня обрала ті прикраси, які вважала найбільш підходящими не для теперішнього становища її родини, а відповідно до багатства та щедрості Чудовиська, яке зробило їм ці подарунки, вона відчинила шафу, дверцята якої були з гірського кришталю, оправленого в золото.

Хоча вона мала б очікувати знайти рідкісні та дорогоцінні скарби, бачачи такий чудовий зовнішній вигляд, вона побачила таку кількість коштовностей усіх видів, що її очі ледве могли витримати їх блиск. Красуня, в дусі покірності, не вагаючись взяла величезну кількість, яку вона розділила якнайкраще між частинами, які вона зібрала.

Відкривши останню шафу, яка була не що інше, як шафою, наповненою золотими монетами, вона змінила свої плани.

«Я думаю, — сказала вона батькові, — що краще було б спорожнити ці скрині та наповнити їх монетами. Ви можете віддавати їх своїм дітям, коли забажаєте. Таким чином, вам не доведеться нікому довіряти свою таємницю, і ваші багатства не будуть для вас небезпекою. Вигода, яку ви отримаєте від коштовностей, хоча їхня вартість, можливо, й значно більша, ніколи не буде такою зручною. Щоб отримати з них прибуток, вам доведеться продати їх і довірити людям, які дивитимуться на вас лише заздрісними очима. Ваша довіра до них може виявитися навіть фатальною, але шматки викарбованого золота поставлять вас, — продовжувала вона, — поза межами будь-якого нещастя, давши вам засоби для придбання землі та будинків, а також для придбання дорогих меблів, коштовностей та дорогоцінного каміння».

Її батько схвалив її передбачливість. Але, бажаючи віднести дочкам оздоби та прикраси, він вийняв зі скринь те, що вибрав для власного використання, щоб звільнити місце для золота. Однак величезна кількість монет, яку він туди поклав, не заповнювала їх. Вони були складені зі складок, що розстібалися за потреби. Він знайшов місце для коштовностей, які вийняв, і зрештою ці скрині містили навіть більше, ніж він хотів.

«Стільки грошей, — сказав він доньці, — дозволять мені продавати свої коштовності, коли мені зручно. Дотримуючись твоєї поради, я сховаю свої багатства від усіх, навіть від своїх дітей. Якби вони знали, що я такий багатий, яким я буду, вони б мучили мене, щоб я покинув своє сільське життя, яке, однак, єдине, в якому я знайшов мир і не зазнав підступності фальшивих друзів, якими сповнений світ».

Але скрині були настільки важкими, що під їхньою вагою провалився б слон, і надія, якою він почав тішитися, тепер здавалася мрією і нічим більше. «Звір знущається з нас», — сказав він. «Він вдає, що дає мені подарунки, які я не можу забрати».

«Стримайся від своїх суджень», — відповіла Красуня. «Ти не спровокував його щедрість жодним нетактовним проханням чи жадібним та зацікавленим поглядом. Жартувати було б безглуздо. Я думаю, що, оскільки чудовисько чекало на тебе, воно неодмінно знайде спосіб, щоб ти насолодилася ними. Нам потрібно лише закрити скрині та залишити їх тут. Мабуть, він знає, якою каретою їх відправити».

Ніщо не могло бути більш розсудливим, ніж цей хід думок. Добрий чоловік, згідно з цією порадою, повернувся до холлу зі своєю дочкою. Сівши разом на диван, вони побачили, як негайно подають сніданок. Батько їв з кращим апетитом, ніж попереднього вечора. Те, що щойно сталося, зменшило його відчай, і його впевненість відродилася. Він би пішов без тривоги, якби Звір не мав жорстокості дати йому зрозуміти, що він не повинен мріяти знову побачити свій палац і що він повинен назавжди попрощатися зі своєю дочкою. Однак, немає зла без ліків, окрім смерті.

Добрий чоловік не був повністю спустошений цим рішенням. Він тішив себе думкою, що воно не буде безповоротним, і ця надія дозволила йому попрощатися зі своїм господарем із певним задоволенням.

Але Красуня не була такою вже й задоволеною. Не будучи впевненою в щасливому майбутньому, вона боялася, що багаті подарунки, якими чудовисько щедро обсипало її родину, були лише ціною її життя, і що він з’їсть її, щойно залишиться з нею наодинці. Принаймні, вона боялася, що вічне ув’язнення стане її долею, і що їй доведеться мати лише жахливу істоту за компанію. Ця думка занурила її в глибоку задуму, але другий удар дзвона попередив їх, що час розлучатися. Вони спустилися на двір, де батько знайшов двох коней, одного нав’язаного двома скринями, а іншого призначеного для нього самого. Останній, вкритий гарним попоною та з двома сумками, наповненими частуваннями, був тим самим, на якому він їхав раніше.

Така увага з боку Чудовиська знову дала їм тему для розмови; але коні, іржаючи та цокаючи копитами, дали їм зрозуміти, що час розлучатися. Купець, боячись роздратувати Чудовиська своєю зволіканням, попрощався з дочкою назавжди. Два коні помчали швидше за вітер, і миттєво Красуня втратила їх з поля зору. У сльозах вона піднялася до кімнати, яка здавалася її, де деякий час поринула в сумні роздуми.

Однак, зрештою, опанована сном, вона захотіла знайти спокій, який був для неї втрачений більше місяця. Не маючи нічого кращого робити, вона вже збиралася лягати спати, коли помітила на нічному столику чашку свіжоприготованого шоколаду. Вона випила його, напівсонна, і, майже одразу заплющивши очі, вона поринула в мирний сон, який був їй невідомий з того моменту, як отримала фатальну троянду.

• Можливо, не випадково, що Красуня п’є шоколад, перш ніж одразу ж бачить сни про красивого чоловіка, Чудовиська в людській подобі, до якого вона одразу ж відчуває потяг. Шоколад у вісімнадцятому столітті вважався афродизіаком. Легендарний коханець Казанова, з яким Вільньов пізніше познайомився через Кребійона (Crébillon), часто пив його з цією метою (Kelly, 299). У Франції шоколад, звичайно ж, підсолоджували. Його також часто готували з додатковими інгредієнтами, такими як ваніль, кориця та гвоздика, і могли ароматизувати амброю та мускусом (Coe , 158-61).

Під час сну їй наснилося, що вона стоїть на краю нескінценного каналу, два береги якого були прикрашені двома рядами апельсинових дерев та квітучими миртами неймовірної висоти, де, повністю зайнята своїм сумним становищем, вона оплакувала нещастя, яке прирекло її провести своє життя в цьому місці, без надії покинути його.

Молодий чоловік, прекрасний, як зображують Кохання, голосом, який зворушив її серце, сказав: «Не вір, Красуне, що ти будеш такою нещасною, як зараз здається. Саме в цьому місці ти отримаєш винагороду, якої тобі несправедливо позбавили в іншому місці. Використай свою силу сприйняття, щоб визволити мене з видимості, яка мене маскує. Побачивши мене, зроби суд, чи моє товариство нікчемне і чи не повинно бути кращим за товариство родини, негідної тебе. Бажай. Усі твої бажання здійсняться. Я ніжно кохаю тебе. Тільки ти можеш принести мені щастя, будучи щасливою. Ніколи не обманюй себе. Завдяки доброті своєї душі, ти настільки перевершуєш інших жінок, наскільки ти перевершуєш їх красою, ми будемо абсолютно щасливи».

Потім цей чарівний привид ніби став на коліна і найніжнішими словами обіцяв їй найулесливіші речі. Він найжвавішими словами спонукав її погодитися на його щастя і запевняв, що це залежить тільки від неї.

«Що я можу зробити?» — з нетерпінням спитала вона. «Слідуй за поривами вдячності», — відповів він, — «не довіряй своїм очам, і понад усе, не покидай мене, а звільни мене від жахливих мук, які я терплю».

Після цього першого сну їй здалося, що вона перебуває в розкішній вітальні з Дамою, чия велична зовнішність і дивовижна краса викликали в її серці почуття глибокої поваги. Ця Дама сказала їй пестливим тоном: «Чарівна Красуне, не шкодуй про те, що залишила позаду. Тебе чекає ще більш славетна доля; але якщо ти цього заслуговуєш, остерігайся обманювати себе зовнішністю».

• У версії історії про Купідона та Психею від Лафонтена, Психея, яка ніколи не бачила Купідона, все ж таки бачить його уві сні невдовзі після прибуття до його палацу. (La Fontaine 60). Однак її сни не повторюються, і любовний трикутник, який Вільньов встановлює між Красунею, Чудовищем та красивим чоловіком, якого зрештою називають «Незнайомец (Невідомий)», насправді є наближенням до того, який створила d’Aulnoy в “Le Prince Lutin» (Чортів Лютен).  Ці сни також перегукуються з тропом нареченого-тварини, який здатний перемикатися між своєю тваринною та людською формами, одягаючи або знімаючи свою тваринну шкіру. У таких казках, після відкриття або розкриття цієї здатності, чоловік зазвичай є твариною вдень і людиною вночі. Сни Красуні набувають великого значення. Як стверджує Б’янкарді (Biancardi), те, що здається «нематеріальною ілюзією, насправді відповідає прихованій реальності» [«une illusion immatérielle correspond en fait à une realité cachée»], яка намагається навчити Красуню знаходити «сутність під видимістю» [«l’essence sous les apparences»] Крім того, Анрі Куле (Henri Coulet) стверджує, що сни Красуні, вилучені з адаптації Бомона, є абсолютно необхідними для сюжету, оскільки вони забезпечують психологічне виправдання для негайного прийняття Красунею Принца, який інакше був би їй чужим як за зовнішністю, так і за манерами.

Її сон тривав понад п’ять годин, протягом яких вона бачила юнака в ста різних місцях і в ста різних позах. Іноді він влаштовував їй галантне свято; іноді він робив їй найніжніші запевнення. Яким приємним був її сон! Вона хотіла б продовжити його, але її очі, одного разу розплющившись на світло, більше не закривалися; і Красуня вважала, що їй наснився лише приємний сон. Годинник, який пробив дванадцять, дванадцять разів проголосив її ім’я, змусив її встати. Потім вона побачила туалетний столик, накритий усім, що тільки може бути необхідним для дами. Одягнувшись із почуттям задоволення, яке вона не могла пояснити, вона пройшла до салону, де щойно подали їй обід.

Коли людина їсть на самоті, трапеза швидко закінчується. Повернувшись до своєї кімнати, вона кинулася на диван. Молодий чоловік, про якого вона мріяла, з’явився в її думках: «Я можу зробити тебе щасливою», — сказав він.

Очевидно, жахливий Звір, який, здається, тут усім керує, тримає його у в’язниці. Як його визволити? Вони неодноразово казали, щоб я не довіряла зовнішності. Я нічого не розумію. Але яка ж я дурна! Я розважаюся, шукаючи пояснення ілюзії, яку створив сон, а зруйнувало пробудження. Я не повинна звертати на це уваги. Я повинна лише зайнятися своєю теперішньою долею та шукати розваг, які не дадуть мені опанувати меланхолію.

Через деякий час вона почала блукати численними покоями палацу. Вона була зачарована ними, ніколи не бачивши нічого такого прекрасного. Першим, куди вона увійшла, була велика кімната з дзеркалами. Там вона побачила своє відображення з усіх боків. Раптом її погляд привернув браслет, що звисав з джирандолі. 

На ньому вона знайшла портрет вродливого кавалера, якого, як їй здавалося, вона бачила уві сні. Невже вона могла його не впізнати? Його риси вже надто глибоко закарбувалися в її пам’яті, а можливо, і в серці. З палкою радістю вона одягла цей браслет на руку, не замислюючись, чи був цей вчинок пристойним.

• Стосунки Красуні з Невідомим розвиваються швидко. В той час закохані обмінювалися мініатюрними портретами «як знаками любовних уподобань» і «позначали новий рівень близькості у стосунках» (Gethner and Stedman 60n57)

З цієї кімнати, перейшовши до галереї, повної картин, вона знайшла там той самий портрет, хоча тут у натуральну величину, який, здавалося, дивився на неї з такою ніжною увагою, що вона почервоніла, ніби ця картина була тим, кого вона зображувала, або ніби вона мала свідків своїх думок.

Продовжуючи свою прогулянку, вона опинилася в залі, наповненій різними музичними інструментами. Вміючи грати майже на всіх, вона спробувала кілька, віддаючи перевагу клавесину перед іншими, бо він краще поєднувався з її голосом.

З цієї зали вона потрапила до іншої галереї, схожої на ту, де були картини. У ній була величезна бібліотека. Вона любила самоосвіту, і з часу перебування в селі була позбавлена ​​цього задоволення. Її батько, через фінансовий крах, був змушений продати свої книги. Її великий смак до читання міг легко задовольнити це місце та захистити її від нудьги самотності. День минув, перш ніж вона встигла все побачити.

З наближенням ночі всі покої освітлювалися ароматними свічками, вставленими в люстри, які були або прозорими, або різних кольорів, і зроблені не з кришталю, а з діамантів та рубінів.

У звичайний час Красуня знайшла свою вечерю, подану з такою ж делікатністю та акуратністю, як і раніше. Жодної людської постаті не з’явилося. Її батько сказав їй, що вона буде сама. Вона почала відчувати, що ця самотність більше не турбує її, коли Звір дав про себе знати. Ще не опинившись з ним наодинці, не знаючи, як триватиме ця розмова, і навіть боячись, що він прийде, щоб пожерти її, чи дивно, що вона тремтіла?

Але з приходом Звіра, чиї манери зовсім не були лютими, її страхи розвіялися. Цей жахливий колос грубо сказав: «Добрий вечір, Красуне». Вона відповіла на його привітання тими ж словами, з приємним виглядом, але трохи тремтячим.

Серед різних запитань, які ставив їй цей монстр, він запитав, як вона розважилася. Красуня відповіла: «Я провела день, оглядаючи твій палац, але він такий величезний, що в мене не було часу побачити всі покої та красу, які вони містять».

Звір запитав її: «Як думаєш, ти зможеш звикнути до життя тут?»

Ця дівчина чемно відповіла, що вона може без труднощів жити в такому прекрасному помешканні. Після годинної розмови на ту саму тему Красуня легко зрозуміла, що жахливий тон його голосу пояснюється виключно природою органу мовлення і що Звір схильний більше до нетямості, ніж до люті.

Потім він прямо запитав її, чи дозволить вона йому лягти з нею. На це несподіване прохання її страх відновився, і, видаючи жахливий крик, вона не могла не вигукнути: «О, небеса! Я згублена!»

«Зовсім ні», — тихо відповів Звір. «Але, не лякаючись, відповідайте правильно. Кажіть точно «так» чи «ні»».

Красуня відповіла, тремтячи: «Ні, Звірюко».

«Ну, оскільки ти цього не хочеш», – відповіло слухняне чудовисько, – «я тебе залишу. Гарного вечора, Красуне».

«Гарного вечора, Чудовисько», – сказала ця перелякана дівчина з великим задоволенням.

Надзвичайно щаслива, що їй не слід боятися насильства, вона тихо лягла і заснула. Її дорогий Незнайомець одразу ж повернувся до її пам’яті. Він ніби ніжно сказав: «Як я радий знову бачити тебе, моя люба Красуне, але як твоя суворість завдала мені болю! Я знаю, що мушу бути нещасним ще довго».

Видіння змінилося; здавалося, що цей юнак підносить їй корону, і сон представляв його їй у сотні різних образів. Іноді він здавався їй біля ніг, іноді віддаючись найвищій радості, а іноді проливаючи потік сліз, які торкалися самих глибин її душі. Ця суміш радості та смутку тривала всю ніч. Коли вона прокинулась, ця дорога персона вразила її уяву, вона шукала його портрет, щоб знову порівняти його зі своїми спогадами і переконатися, чи не обманюється вона. Вона побігла до галереї картин, де ще краще впізнала його. Як довго вона ним милувалася! Але, соромлячись своєї слабкості, вона задовольнилася тим, що просто дивилася на мініатюру на своїй руці.

Однак, щоб покласти край своїм ніжним роздумам, вона спустилася в сади. Гарна погода манила її на прогулянку. Її очі були зачаровані; вони ніколи не бачили нічого прекраснішого в природі. Гаї були прикрашені чудовими статуями та незліченними фонтанами, струмені води яких охолоджували повітря та сягали такої висоти, що око ледве могло за ними стежити.

Найбільше її здивувало те, що вона впізнала ці місця як ті, що бачила, коли мріяла про Незнайомця. При вигляді Великого каналу, зокрема, обрамленого апельсиновими деревами та миртами, вона не могла не подумати, що її сон більше не здається вигадкою. Вона думала, що знайшла пояснення, уявивши, що Чудовисько тримає когось у полоні у своєму палаці. Вона вирішила просвітитися з цього приводу того ж вечора та запитати чудовисько, від якого вона очікувала візиту у звичайний час. Вона гуляла решту дня, скільки дозволяли їй сили, але не змогла побачити все.

Помешкання, які вона не змогла оглянути напередодні, були не менш гідні її захоплення, ніж інші. Окрім музичних інструментів та цікавинок, що оточували її, вона знайшла собі заняття ще в одній кімнаті. Вона була наповнена гаманцями, човниками для зав’язування вузлів, ножицями для вирізання та обладнана для всіляких вишуканих робіт. Коротше кажучи, там можна було знайти все. З цієї чарівної кімнати двері відчинялися на чудову галерею, де вона відкрила для себе найпрекрасніших створінь у світі. У цій галереї хтось подбав про те, щоб розмістити вольєр, наповнений рідкісними птахами, які утворювали чудовий концерт при прибутті Красуні. Вони також прилітали та сідали їй на плечі, і ці ніжні створіння змагалися одне з одним, хто з них притулиться до неї ближче. «Любі полонені», — сказала вона, — «я вважаю вас чарівними, і мені прикро, що ви так далеко від моїх апартаментів, хоча я часто мала б задоволення вас слухати».

Яким же було її здивування, коли, сказавши ці слова, вона відчинила двері й опинилася у власній кімнаті, яку, як вона вважала, вона знаходилася далеко від цієї прекрасної галереї, потрапивши туди лише після того, як повернула та пройшла довгий ланцюг кімнат, що складали цей павільйон. Панель, яка заважала їй відчувати близькість птахів, відчинялася в галерею, і це було дуже зручно для того, щоб заглушити шум, коли не хотілося їх слухати.

Красуня, продовжуючи свій шлях, помітила ще одну пташину групу. Це були папуги всіх видів і всіх кольорів. У її присутності всі вони почали цокати. Один сказав їй «доброго дня»; інший попросив її поснідати; третій, більш галантний, попросив її поцілувати його. Дехто співав арії з опери, інші декламували вірші, складені найкращими авторами, і всі пропонували їй розважити. Вони були такими ж милими та ласкавими, як і мешканці вольєра. Їхня присутність була для неї справжньою насолодою. Вона була дуже рада знайти з ким поговорити, бо тиша була неприємною. Вона поставила кілька з них запитання, і вони відповідали, як дуже дотепні створіння. Вона вибрала з них ту, яка їй найбільше сподобалася. Інші, заздрячи цій уподобаній людині, сумно скаржилися. Вона втішила їх кількома пестощами та дозволила їм приходити до неї, коли їм заманеться.

Неподалік від цього місця вона побачила численну групу мавп усіх розмірів, великих і малих, капуцинів, мавп з людськими обличчями та інших з синіми, зеленими, чорними або золотистими бородами. Вони вийшли зустріти її біля входу до їхньії апартаментів, на які вона випадково натрапила. Вони низько вклонилися їй, супроводжуючи незліченними витівками, і своїми жестами засвідчили, наскільки вони цінують честь, яку вона їм зробила. Щоб відсвяткувати її візит, вони танцювали на канаті. Вони стрибали з неперевершеною майстерністю та спритністю.

Красуня була дуже задоволена мавпами, але розчарована, не знайшовши нічого, що могло б повідомити їй про красивого Невідомого. Втрачаючи надію, вважаючи свій сон ілюзією, вона робила все можливе, щоб забути про нього, але її зусилля були марними. Вона похвалила мавп і, пестячи їх, сказала, що хотіла б, щоб деякі з них пішли за нею та склали їй компанію. Миттєво підійшли дві високі самки в придворному вбранні, які, здавалося, лише чекали на її накази, і з великою серйозністю стали поруч з нею. Дві жваві маленькі мавпи схопили її шлейф і служили пажами. Приємна мавпа, одягнена як сеньйор Ескудеро, простягнула їй свою акуратно зарукавчасту лапу.

У супроводі цього незвичайного кортежу Красуня пішла їсти. Протягом усього концерту замість інструментів свистіли птахи, створюючи чудовий акомпанемент голосам папуг, які співали найкрасивіші та наймодніші мелодії. Під час цього концерту мавпи, які взяли на себе право служити Красуні, миттєво визначивши свої ранги та обов’язки, почали виконувати ці обов’язки та церемоніально служили їй з усією майстерністю та повагою, з якими королевам служать їхні слуги.

Коли вони встали з-за столу, інший загін захотів порадувати її новим видовищем. Це була свого роду трупа акторів, які грали трагедію в найнезвичайнішому стилі. Ці мавпи-сеньйори та сеньйори в театральному одязі, вкритому вишивкою, перлами та діамантами, робили жести, що відповідали словам їхніх ролей, які папуги вимовляли з такою витонченістю та такою правильною інтонацією, що доводилося переконатися, що ці птахи приховані під перукою однієї мавпи або мантією іншої, щоб зрозуміти, що ці актори нового твору не говорять самі. П’єса, здавалося, була написана спеціально для акторів, і Красуня була нею зачарована. В кінці трагедії один з них підійшов, щоб зробити Красуні дуже гарний комплімент і подякувати їй за поблажливість, з якою вона їх слухала. Потім усі мавпи пішли, крім тих, що були з її домогосподарства, та тих, кого було обрано скласти їй компанію.

Після її вечері Чудовисько, як завжди, прийшло до неї в гості, і після тих самих запитань і тих самих відповідей розмова закінчилася словами: «Гарного вечора, Красуне».

Самки мавп, які виконували роль її фрейлін, роздягли свою господиню, поклали її спати та подбали про те, щоб відчинити вікно вольєра, щоб співи птахів, які вночі були набагато тихішими, ніж вдень, могли викликати сон і, притупляючи почуття, дарувати їй задоволення знову побачити свого любого коханого.

Минуло кілька днів, і вона не відчувала жодної нудьги. Кожна мить була позначена новими задоволеннями. Вправні мавпи за три-чотири уроки навчили папугу, який, виконуючи роль перекладача, відповідав Красуні усно з такою ж швидкістю та точністю, як і самі мавпи своїми жестами.

Коротше кажучи, Красуні все подобалося, крім обов’язку щовечора терпіти присутність Чудовиська. Однак його візити були короткими. І, безсумнівно, саме завдяки йому вона насолоджувалася всіма можливими задоволеннями. Лагідність цього чудовиська іноді надихала Красуню на думку попросити пояснень щодо людини, яку вона бачила у своїх снах. Але достатньо усвідомлюючи, що він закоханий у неї, і боячись розбудити його ревнощі таким проханням, вона обачно мовчала і не наважувалася задовольнити свою цікавість.

Вона неодноразово відвідувала всі покої цього чарівного палацу, але людина охоче повертається до речей рідкісних, цікавих і багатих. Тому Красуня спрямувала свої кроки до великого салону, який вона бачила лише раз. У цій кімнаті було чотири вікна з обох боків. Два з них були відчинені, пропускаючи лише тьмяне світло.

Красуня, бажаючи зробити кімнату світлішою, відчинила ще одне. Але замість того, щоб відчинитися назовні, пропускаючи денне світло, воно просто відкрило замкнутий простір. Це місце, хоч і велике, було темним; і її очі не могли розрізнити нічого, крім далекого блиску, що просвічував крізь те, що здавалося надзвичайно товстим крепом. Коли вона розмірковувала над призначенням цього місця, яскраве світло раптово засліпило її. Завіса піднялася, відкриваючи Красуні добре освітлений театр.

У партері та ложах вона побачила найгарніших та найвишуканіших обох статей. У цей момент солодка симфонія, яка почалася кілька хвилин тому, закінчилася, щоб дозволити акторам, окрім мавп та папуг, представити дуже вишукану трагедію, після чого йшов маленький твір, який у своєму жанрі дорівнював першому.

Красуня любила театр. Це була єдина насолода, про яку вона пошкодувала, покидаючи місто. Хоча їй було цікаво, з якого матеріалу зроблені драпірування в сусідній ложі, вона не могла роздивитися його через скло, яке розділяло їх, і це дало їй зрозуміти, що те, що вона вважала реальним, було лише вигадкою; що за допомогою цього кришталевого дзеркала відбивалися справжні об’єкти, і таким чином їхній вигляд передавався до неї з театру найкращого міста світу.

Це був майстерний хід оптики — мати можливість відбивати на таку велику відстань. Після закінчення вистави вона деякий час залишалася у своїй ложі, спостерігаючи за виходом бомонду.

Насуваюча темрява змусила її перенести свої роздуми в інше місце. Задоволена цим відкриттям, яким вона пообіцяла часто користуватися, вона спустилася в сади. Дива стали їй знайомими. Їй було приємно думати, що їх показували лише для її користі та розваги.

Після вечері Чудовисько, як завжди, прийшло запитати її, що вона робила протягом дня. Красуня точно розповіла йому про всі свої розваги та сказала, що була на виставі. «Тобі подобається?» — спитала нудна тварина. «Бажай чого завгодно; ти матимеш це. Ти дуже гарна».

Красуня посміхнулася сама собі з його грубої манери робити компліменти, але не засміялася з його звичайного запитання.

«Ти хочеш, щоб я лежав з тобою?» — поклало край її гарному настрою. Їй залишалося лише відповісти: «Ні».

Однак його покірність у цій останній розмові не заспокоїла її. Красуня була цим налякана. «Чим же все це закінчиться?» — сказала вона собі. «Те, що він щоразу питає мене, чи хочу я з ним переспати, доводить, що він і досі кохає мене». Його доброзичливість підтверджує це. Але хоча він не наполягає на моїй погодженості і хоча він не виявляє жодного обурення на мої відмови, хто відповість переді мною, що він не втратить терпіння і що моя смерть не буде наслідком цього?

Ці роздуми змусили її так задуматися, що майже розвиднілося, коли вона лягла спати. Її Незнайомець, який тільки й чекав цієї миті, ніжно дорікнув їй за затримку. Він знайшов її сумною та задумливою і запитав, що могло її засмутити в такому місці. Вона відповіла, що ніщо їй не подобається, крім чудовиська. Вона бачила його щовечора. Вона мала б звикнути до нього, але він був закоханий у неї, і це кохання змушувало її боятися якогось насильства. «Дурні компліменти, які він мені робить, змушують мене думати, що він захоче, щоб я вийду за нього заміж.

Чи порадиш ти мені, — сказала Красуня своєму Нещнайомцю, — погодитися? На жаль! Навіть якби він був таким же чарівним, як і жахливим, ти зробив моє серце недоступним для нього, як і для всіх інших, і я не соромлюся визнавати, що не можу кохати нікого, крім тебе».

Таке чарівне зізнання могло б не лестити йому. Але він відповів лише словами: «Люби того, хто кохає тебе, не дозволяй зовнішності вводити тебе в оману і звільни мене з в’язниці».

Ці слова, постійно повторювані без жодних пояснень, завдали Красуні безмежного горя.

«Що ти хочеш, щоб я зробила?» — сказала вона. «Я б повернула тобі свободу будь-якою ціною, але моя добра воля марна, доки ти не надаси мені засобів для її втілення в життя».

Невідомий відповів їй, але так плутано, що вона нічого не зрозуміла. Тисяча екстравагантних фантазій промайнула перед її очима. Вона побачила чудовисько на троні, що сяяло коштовностями. Він покликав її та запросив сісти поруч із ним. Через мить Незнайомець змусив його швидко спуститися, а потім зайняти своє місце. Звір, повернувши собі перевагу, а Незнайомець в свою чергу зник. Хтось говорив до неї з-за чорної вуалі, що змінювало голос і зробило його жахливим.

Весь її сон пройшов таким чином; але, незважаючи на хвилювання, яке він викликав у неї, вона все ж таки виявила, що він закінчився надто швидко, бо пробудження позбавило її об’єкта її кохання. Коли вона закінчила свій туалет, різні види роботи, книги та тварини займали її до години вистави. Вона прибула вчасно, але її не було в тому самому театрі.

Вона була в Опері, і вистава почалася, щойно вона сіла. Видовище було чудовим, і глядачі не менш чудовими. Дзеркала чітко відображали навіть найдрібніші деталі. одягу тих, хто сидів у партері. Вона була в захваті від людських облич, багато з яких належали її знайомим, і їй було б дуже приємно поговорити з ними та бути почутою.

Цей день був для неї приємнішим за попередній, хоча решта його була схожа на всі ті, що минули з того часу, як вона була в цьому палаці. Чудовисько прийшло ввечері. Після його візиту вона, як завжди, лягла спати. Ніч була схожа на інші. Тобто, вона була сповнена приємних снів. Прокинувшись, вона мала стільки ж слуг, щоб служити їй. Але після обіду її заняття були іншими.

Напередодні, відчинивши ще одне вікно, вона опинилася в Опері. Щоб урізноманітнити свої розваги, вона відчинила третє, яке демонструвало їй розваги Фуар Сен-Жермен, набагато блискучішої тоді, ніж сьогодні. Але оскільки ще не настав час прибуття найкращого товариства, вона мала час все оглянути та розглянути. Там вона побачила найрідкісніші курйози, надзвичайні творіння природи та витвори мистецтва. Її погляд упав на найменші дрібниці. Навіть маріонетки, оскільки вона чекала кращих розваг, не були негідними її уваги.

Опера-Комік була у всій своїй пишноті. Красуня була нею дуже задоволена. Виходячи з театру, вона побачила всіх світських людей, які відвідували крамниці купців. Вона також впізнала кількох професійних гравців, які ходили до цього місця як до своєї майстерні. Вона помітила, хто, програвши гроші через хитрощі тих, проти кого вони грали, виходив з менш радісними обличчями, ніж ті, що вони демонстрували при вході. Розсудливі гравці, які не ставили весь свій статок на азартну гру та грали, щоб нажитися на своєму таланті, не могли приховати свою спритність від Красуні. Вона хотіла повідомити постраждалих про кривду, яка їм чинилася, але на відстані понад тисячу льє вона не могла цього зробити. Вона чула й бачила все досить чітко, не маючи можливості показати себе почутою чи побаченою. Відбивна здатність дзеркал, які передавали їй зображення та звуки, була недостатньо досконалою, щоб повернути те саме. Вона була розташована над повітрям і вітром; все приходило до неї, як думка.

Роздуми про цей факт завадили їй робити марні спроби. Було вже за північ, перш ніж вона подумала, що час лягати спати. Голод повідомив їй про пізню годину. Але вона знайшла у своїй скриньці лікери та кошики, наповнені всім необхідним для сніданку. Її вечеря була легкою та короткою. Вона поспішала спати.

Чудовисько помітило її нетерпіння і прийшло просто побажати їй доброго вечора, що дало їй більше часу для сну та свободи можливості Незнайомцю знову з’явитися.

Наступні дні були схожі один на одного. У своїх вікнах вона знаходила невичерпні джерела розваг. Перше з трьох, які вона  відчинила, давало їй задоволення від «Італійської комедії», а друге — вид на Тюїльрі, місце призначення всіх найвидатніших і найвродливіших осіб обох статей у Європі. Останнє вікно було далеко не найменш приємним. Воно давало їй можливість дізнатися про все, що відбувалося у світі. Сцена була цікавою та різноманітною у всіх відношеннях. Іноді вона бачила відоме посольство, шлюб видатних осіб або кілька революцій інтересів. Вона була біля цього вікна під час останнього повстання яничарів. Вона була свідком усього цього до самого кінця.

Якою б не була година, вона була певна, що знайде собі приємне заняття. Тривога, яку вона відчувала, чекаючи на прибуття Чудовиська протягом перших кількох днів у палаці, повністю розвіялася. Її очі звикли до його потворності. Вона була готова до його дурних запитань, і якби їхні розмови тривали довше, можливо, вона б дивилася на них з більшим задоволенням.

Але чотири чи п’ять фраз, завжди однакових, вимовлених грубим тоном, які призводили лише до «Так» чи «Ні», були не до її смаку.

Оскільки всі бажання Красуні, здавалося, були з нетерпінням очікувані, вона більше дбала про свою зовнішність, хоча була впевнена, що ніхто її не побачить. Але вона була зобов’язана собі цим потуранням, і їй було приємно одягатися в різноманітні костюми всіх народів землі. Вона могла робити це тим легше, що її гардероб забезпечував її всім, чого вона могла бажати, і щодня дарував їй новинки. Коли вона стояла перед ним у своєму різноманітному вбранні, її дзеркало показувало їй, що нею можна захоплюватися в кожному народі; і її тварини, кожна відповідно до своїх талантів, невпинно повторювали цей факт — мавпи своїми жестами, папуги своєю мовою, а птахи своїм співом.

Можна було подумати, що таке чудове життя виконало б усі її бажання. Але людина втомлюється від усього. Найбільше щастя стає прісним, коли воно постійне, коли воно завжди випливає з тих самих джерел, і вона опиняється звільненою від страху та надії.

Красуня тепер відчула це. Спогад про її родину почав непокоїти її посеред її процвітання. Її щастя не могло бути ідеальним, доки вона була позбавлена ​​задоволення розповідати про нього своїм родичам. Оскільки вона тепер ближче познайомилася з Чудовиськом, чи то через звичку бачити його, чи то через ніжність, яку вона виявила в його натурі, вона подумала, що могла б запитати його про щось.

Вона взяла на себе цю сміливість лише після того, як отримала його обіцянку, що він не розгнівається. Питання, яке вона йому поставила, було: «Чи ми самі в цьому замку?» «Так, клянусь», — відповів монстр з певною жвавістю, — «і запевняю вас, що ми з вами, мавпи та інші тварини — єдині живі істоти в цьому місці».

Звір більше нічого не сказав і пішов різкіше, ніж зазвичай. Красуня поставила це питання лише для того, щоб дізнатися, чи її коханий у цьому палаці. Вона хотіла б побачити його та поговорити з ним. Вона б купила таке щастя ціною власної свободи і навіть ціною всіх задоволень, які її оточували. Тепер, впевнена, що цей чарівний юнак існує лише в її уяві, вона вважала цей палац в’язницею, яка зрештою стане її гробницею. Ці меланхолійні думки знову почали охоплювати її вночі у снах. Вона вважала, що знаходиться на краю Великого каналу. Вона сумувала, коли її дорогий Незнайомець, стривожений її сумним станом, сказав їй, ніжно стискаючи її руки у своїх: «Що таке, моя люба Красуне, що може тебе засмутити і порушити твій спокій? В ім’я любові, яку я до тебе відчуваю, благаю тебе пояснити. Тобі ні в чому не буде відмовлено. Ти тут єдина володарка. Все підпорядковується твоєму наказу. Звідки береться смуток, який тебе охоплює? Чи це вигляд Звіра тебе засмучує? Ти позбудешся його!»

При цих словах Красуні здалося, що вона бачила, як Невзнацомець вихопив кинджал і приготувався вбити чудовисько, яке не зробило жодної спроби захиститися, а навіть піддалося його ударам з такою покірністю та слухняністю, що спляча Красуня боялася, що Незнайомець виконає свій задум, перш ніж вона зможе його зупинити, навіть якщо вона встала і побігла на допомогу Звіру, щойно зрозуміла його намір.

Тож, щоб зупинити його руку, вона щосили закричала: «Стій, варваре! Не завдавай шкоди моєму благодійнику, бо інакше вбий мене». Юнак, який наполягав на тому, щоб бити Звіра, незважаючи на крики Красуні, розгнівано сказав їй: «Тоді ти більше мене не кохаєш, бо ти займаєш роль цього чудовиська, яке є перешкодою на шляху до мого щастя».

«Ти невдячний», – відповіла вона, все ще стримуючи його. «Я люблю тебе більше за своє життя, і я краще втрачу його, ніж перестану кохати тебе. Ти для мене все, і я не зроблю тобі несправедливості, порівнюючи тебе з жодним скарбом світу. Я б із радістю відмовилася від усього цього, щоб піти за тобою в найдикішу пустелю. Але ці ніжні почуття не можуть зменшити моєї вдячності. Я всім завдячую Звіру. Він передбачив мої бажання. Саме він дав мені щастя знати тебе, і я б краще померла, ніж терпіла, як ти завдаєш йому хоч найменшої образи».

Після такої боротьби об’єкти зникли, і Красуні здалося, що вона бачить Даму, яку вона вже бачила кілька ночей тому, яка сказала їй: «Мужність, Красуне. Будь взірцем жіночої щедрості. Покажи себе такою ж мудрою, як і чарівною. Не вагайся пожертвувати схильністю заради обов’язку. Ти йдеш справжнім шляхом до щастя. І ти будеш щаслива, якщо не покладатимешся на оманливу зовнішність».

Коли Красуня прокинулася, вона розмірковувала над цим сном, який здавався їй таємничим. Але він залишався загадкою. Бажання знову побачити батька вдень переважало неспокій, спричинений їй чудовиськом і Незнайомцес, поки вона спала.

Таким чином, не будучи ні спокійною вночі, ні задоволеною вдень, хоча й оточена найбільшою розкішшю, вона не мала нічого, крім театральних задоволень, щоб полегшити своє горе. Тому вона пішла до «Комеді-Італієн», але після першої сцени вона покинула його, щоб піти до Опери, яку потім так само швидко покинула.

Її біди переслідували її всюди. Вона часто відчиняла всі шість вікон більше шести разів кожне, не знаходячи ні хвилини спокою. Її ночі, проведені в безперервному хвилюванні, були схожі на її дні. Смуток жорстоко позначався як на її зовнішності, так і на здоров’ї.

Вона дуже старалася приховати свій непереборний смуток від Звіра; і чудовисько, яке кілька разів дивувало її сльозами на очах, після чого вона сказала, що в неї лише легкий головний біль, більше не стимулювало його цікавість.

Але одного вечора, коли ридання видали її і, таким чином, вона більше не могла приховувати, вона сказала Звіру, який хотів знати причину її горя, що вона прагне знову побачити свою родину.

Почувши це твердження, Звір, не маючи сил підтримувати себе, впав на землю; і, зітхнувши, чи радше видавши виття, яке могло б когось налякати до смерті, він відповів: «Що, Красуне? Ти б покинула нещасну тварину? Невже я маю вірити, що в тебе так мало вдячності? Чого тобі бракує, щоб бути щасливою? Увага, яку я тобі приділяв, невже вона не рятує мене від твоєї ненависті? Якою б не була ти несправедливою, ти віддаєш перевагу дому свого батька та ревнощам своїх сестер переді мною. Ти б краще пішла пасти отари, ніж насолоджувалася солодощами життя тут. Не ніжність до твоїх родичів, а радше неприязнь до мене змушує тебе бажати піти».

«Ні, Звірюко», — несміливо та заспокійливо відповіла Красуня, — «я не ненавиджу тебе, і мені було б шкода втратити надію побачити тебе знову, але я не можу подолати свого бажання обійняти свою родину. Дозволь мені зникнути на два місяці, і я обіцяю повернутися з радістю, щоб провести з тобою решту свого життя і ніколи більше не проситиму тебе залишити».

Поки вона говорила, Звір лежав на землі, закинувши голову назад, і лише сумні зітхання свідчили про те, що він ще дихає. Він відповів Красуні такими словами: «Я ні в чому не можу тобі відмовити, хоча це, можливо, коштуватиме мені життя. Неважливо. У вітальні, найближчій до твоєї кімнати, ти знайдеш чотири скрині. Наповни їх усім, чим забажаєш, або для себе, або для своєї родини. Якщо ти не дотримаєш свого слова, ти пошкодуєш про це і будеш сумувати за смертю свого бідного Звіра, коли буде надто пізно. Повернися через два місяці, і ти знайдеш мене живим. Для твоєї зворотної дороги тобі не знадобиться екіпаж. Просто попрощайся з родиною ввечері, перш ніж ляжеш спати; а коли ти ляжеш у ліжко, поверни свій перстень, камінь, всередину, і твердим голосом скажи: «Я хочу повернутися до свого палацу, щоб ще раз побачити свого Звіра». Добрий вечір. Нічого не бійся. Спи мирно. Ти побачиш свого батька рано вранці. Прощавай, Красуне».

Щойно вона залишилася сама, вона поспішила наповнити скрині всіма можливими маленькими скарбами та багатствами. Вони здавалися повними лише тоді, коли їй набридало складати в них речі. Закінчивши всі приготування, вона лягла спати. Надія скоро побачити свою родину не давала їй спати майже весь час, поки вона мала б спати, і лише ближче до години, коли вона мала б прокинутися, сон охопив її. Уві сні вона побачила свого милого Незнайомця, але він уже не був таким, як раніше. Розкинувшись на дерновій ліжку, він, здавалося, був пронизаний найгострішим горем. Красуня, зворушена побачивши його в такому стані, тішила себе, що зможе визволити його від цієї глибокої меланхолії, запитавши його про причину його горя.

Але її коханий, дивлячись на неї поглядом, повним млості, сказав: «Чи можеш ти поставити мені таке питання, безсердечна дівчино? Хіба ти не знаєш, що твій відхід — це мій смертний вирок?»

«Не віддавайся горю, любий Невзнайомець. Моя відсутність, — відповіла вона, — буде короткою. Я лише хочу розвіяти мій рідний погляд на жорстоку долю, яка, на їхню думку, спіткала мене. Я негайно повернуся до цього палацу. Я більше тебе не покину. Ах! Як я могла покинути оселю, яка мені так подобається? Крім того, я дала слово Звіру, що повернуся. Я не можу його не дотримати. Але чому ця подорож має розлучити нас? Будь моїм супроводом. Я відкладу свій від’їзд на день, щоб отримати дозвіл Звіра. Я впевнена, що він мені не відмовить. Прийми мою пропозицію. Ми не розлучимося; ми повернемося разом. Моя родина буде рада тебе бачити, і я вірю, що вони виявлять до тебе всю увагу, на яку ти заслуговуєш».

«Я не можу задовольнити твої бажання», – відповів закоханий, – «якщо ти не вирішиш ніколи не повертатися сюди. Це єдиний спосіб дати мені змогу піти. Подумай над тим, що ти хочеш зробити. Ті, хто мешкає в цих місцях, не мають достатньої влади, щоб змусити тебе повернутися. З тобою нічого не може статися. Ти лише засмутиш Чудовисько».

«Ти не бережеш до уваги», – швидко відповіла Красуня, – «що він сказав мені, що помре, якщо я не дотримаю свого слова».

«Яке тобі до цього діло?» – заперечив закоханий. – «Хіба це буде нещастя, якщо твоє щастя коштуватиме лише життя чудовиська? Яка від нього користь для світу? Хіба комусь стане гірше від знищення істоти, яка з’являється на землі лише для того, щоб стати жахом для всієї природи?»

«Ах! Знай же!» — вигукнула Красуня майже сердито, — «що я б віддала своє життя, щоб зберегти його, і що цей монстр, який єдиний за формою, має настільки людяне серце, що його не слід карати за каліцтво, яке аж ніяк не є його провиною. Я не відплачу за його доброту такою чорною невдячністю».

Незнайомець, перебивши її, запитав, що вона зробить, якщо монстр спробує його вбити, і кому вона допоможе, якщо один із двох буде змушений вбити іншого.

«Я люблю тільки тебе», — відповіла вона, — «але хоча моя ніжність надзвичайна, вона не може послабити мою вдячність до Звіра; і якби я опинилася в такому жахливому становищі, я б запобігла горю, який спричинять мені наслідки такої битви, вбивши себе. Але яка користь від таких неприємних припущень? Хоча вони химерні, сама думка про них холоне в мене кров. Давай змінимо тему».

Вона подала йому приклад, сказавши всі найприємніші слова, які ніжна закохана може сказати своєму коханому. Її не стримувала горда пристойність, і сон, даючи їй свободу діяти природно, відкривав почуття, які вона б приховувала, якби повністю користувалася своїм розумом. Вона довго спала, а коли прокинулася, то злякалася, що Чудовисько не дотримало свого слова. Тому вона була невпевнена, коли впізнала звук людського голосу. Різко відсунувши штори свого ліжка, вона з подивом опинилася в кімнаті, яку не знала, і меблі якої були не такими розкішними, як у палаці Чудовиська.

Це диво змусило її поспішно встати та відчинити двері кімнати. Вона також нічого не впізнала в цій кімнаті. Що ще більше вразило її, так це те, що вона виявила там чотири скрині, які наповнила минулого вечора. Її власне перенесення та її скарби були доказом могутності та щедрості Звіра; але де вона? Вона не знала; але нарешті, почувши голос батька, вона вибігла і обійняла його за шию. Її брати та сестри були вражені її присутністю там.

Вони вважали її поверненою з того світу. Усі обійняли її з виявом найбільшої радості; але її сестри в глибині душі відчували біль, побачивши її. Їхня ревнощі не згасли.

Після багатьох ніжних жестів з обох сторін добрий чоловік захотів побачитися з нею наодинці, щоб дізнатися про обставини її несподіваної подорожі та повідомити їй про стан свого власного становища, яке так сильно належало їй. Він розповів їй, що ввечері того дня, коли він залишив її в палаці Чудовиська, він дістався додому без найменшої втоми; що дорогою він був зайнятий пошуками способу сховати свої валізи від дітей, бажаючи, щоб їх можна було таємно перенести до невеликої окремої кімнати, що прилягала до його кімнати, ключ від якої був лише у нього; що він вважав це неможливим; але, злізши з коня, він виявив, що кінь, на якому були покладені його валізи, втік; і що він раптом відчув, що йому не потрібно було ховати свої скарби.

«Запевняю вас, — сказав цей старий своїй доньці, — що втрата цих багатств мене не засмутила. Я володів ними недостатньо довго, щоб дуже шкодувати про них. Але ця пригода здалася мені жорстоким провісником вашої долі. Я не сумнівався, що підступний Звір діятиме з вами так само; я боявся, що благодійність, яку він вам дарував, не буде тривалішою. ​​Ця думка викликала в мене велике занепокоєння. Щоб приховати це, я вдавав, що потребую відпочинку. Однак це було лише для того, щоб безконтрольно віддатися горю. Я був певен, що ви заблукали. Але моє горе було недовгим. Вигляд моїх валіз, які я вважав загубленими, віщував вам щастя. Я знайшов їх у моїй маленькій окремій квартирі, саме там, де я хотів їх бачити. Ключі, які я забув на столі в салоні, де ми провели ніч, були в замках. Ця обставина, яка дала мені новий доказ доброти завжди уважного Звіра, сповнила мене радістю. Саме тоді, більше не сумніваючись що ваша пригода матиме вигідний результат, я картав себе за несправедливі підозри щодо чесності цього щедрого чудовиська; і сотні разів просив у нього вибачення за те, що образив його подумки через своє горе.

«Не повідомивши своїм дітям про розміри мого статку, я задовольнився тим, що віддав їм ті речі, які ви їм надіслали, і показав їм кілька коштовностей дуже помірної вартості. Потім я вдав, що продав їх. Я використав монету Звіра, щоб забезпечити нам комфортніше життя. Я купив цей будинок. У мене є раби, які тепер виконують роботу, до якої нас примусила необхідність.

Мої діти насолоджуються безтурботним життям, і це все, чого я прагну. Хвастощі та пихатість колись приваблювали до мене заздрісників, і я знову був би оточений ними, якби жив як дуже багата людина.

Красуне, кілька осіб пропонують свої шанси на твоїх сестер. Я негайно почну видавати їх заміж; твій щасливий приїзд підводить мене до цього. Віддавши їм будь-яку частку багатства, яке ти для мене здобула, яку ти вважаєш за потрібне, і звільнивши їх від турбот про їхнє утримання, ми житимемо, дочко моя, з твоїми братами, яких твої подарунки не змогли втішити за твою втрату; або, якщо ти так бажаєш, ми житимемо разом».

Красуня, зворушена добротою батька та його запевненнями в дружбі братів, ніжно подякувала йому за всі його пропозиції, але вважала своїм обов’язком повідомити йому, що вона приїхала не для того, щоб залишитися з ним. Добрий чоловік, засмучений тим, що не матиме підтримки дочки на схилі років, однак не намагався відмовити її від виконання обов’язку, який вважав невід’ємним.

Красуня, у свою чергу, розповіла йому все, що з нею сталося з часу їхнього розставання. Вона говорила про щасливе життя, яке вона вела. Добрий чоловік, захоплений чарівною розповіддю про пригоди дочки, обсипав Звіра благословеннями.

Його радість була набагато більшою, коли Красуня, відкривши скрині, показала йому величезні багатства, що в них зберігалися, і дала зрозуміти, що він має право розпоряджатися тими, які він сам приніс на користь своїх дочок, маючи в цих останніх доказах щедрості Звіра достатньо, щоб прожити найприємніше життя зі своїми синами.

Відкривши в цьому чудовиську душу надто прекрасну щоб бути поміщеним у таке потворне тіло, він вважав своїм обов’язком порадити дочці вийти за нього заміж, незважаючи на його потворність. Він навіть використовував найвагоміші аргументи, щоб спонукати її зробити цей крок.

«Ти не повинна, — сказав він їй, — покладатися лише на свої очі. Тебе невпинно закликали дозволити тобі керуватися вдячністю. Тебе запевняли, що ти будеш щаслива, якщо будеш дотримуватися його вказівок. Це правда, що ти отримуєш ці попередження лише уві сні. Але ці сни надто зв’язні та надто часті, щоб приписувати їх просто випадковості. Вони обіцяють тобі значні переваги, достатні, щоб подолати твою відразу. Тому, коли Звір наступного разу запитає тебе, чи хочеш ти, щоб він лежав з тобою, я раджу тобі не відмовляти йому. Ти визнаєш, що він ніжно тебе кохає. Вжий відповідних заходів, щоб ваш союз був вічним. Вигідніше мати люб’язного чоловіка, ніж того, чия єдина перевага — це гарний вигляд. Скільки дівчат змушують виходити заміж за багатих звірів, чоловіків більш грубих, ніж Звір, який є таким лише за зовнішністю, а не за почуттями чи вчинками?»

Красуня визнала достовірність його міркувань. Але вирішити взяти собі за чоловіка монстра, такого жахливого вигляду, чий дух був таким же матеріальним, як і його тіло? Це здавалося їй неможливим.

«Як, — відповіла вона батькові, — я можу вирішити обрати собі за чоловіка того, з ким я не можу розмовляти, і чия форма не компенсується цікавою розмовою? Ніщо не відволікало б мою увагу та не полегшувало б це неприємне товариство. Я ніколи не мала б задоволення іноді бути далеко від нього. Усе моє задоволення обмежувалося б п’ятьма чи шістьма питаннями щодо мого апетиту та здоров’я, а потім ця дивна розмова закінчувалася б «Доброго вечора, Красуне», приспівом, який мої папуги знають напам’ять і повторюють сто разів на день. Не в моїх силах витримати такий союз; і я б краще померла раптово, ніж щодня помирати від страху, горя, огиди та нудьги. Немає нічого, що можна сказати на користь Чудовиська, окрім того, що він люб’язно відвідує мене лише короткими візитами та з’являється переді мною лише раз на двадцять чотири години. Чи достатньо цього, щоб викликати кохання?»

Батько визнав, що його дочка має здоровий глузд. Але, помітивши таку поступливість у Чудовиська, він не вважав його таким дурним. Порядок, достаток, добрий смак, що панували в його палаці, не були, на його думку, витвором дурня. Тобто, він вважав його гідним уваги доньки. І Красуня могла б відчути схильність до цього чудовиська, якби поява її нічного коханця не стала для цього перешкодою. Порівняння, яке вона проводила між цими двома закоханими, не могло бути вигідним для Чудовиська. Старий усвідомлював велику різницю, яку потрібно було провести між ними. Проте він намагався всіма способами подолати її відразу.

Він нагадав їй про поради Пані, яка застерігала її не бути упередженою зовнішністю, і чия мова, здавалося, натякала, що цей юнак може лише зробити її нещасною. Однак легше переконати кохання, ніж перемогти його.

Красуня не мала сили піддатися постійним закликам батька. Він покинув її, не зумівши переконати. Ніч, яка вже давно просунулася, спонукала його лягти на відпочинок, і його дочка, хоча й була рада знову його побачити, не засмутилась, що він залишив її на самоті.

Вона була рада залишитися сама. Важкі повіки вселяли їй надію, що уві сні вона скоро знову побачить свого дорогого коханого. Вона нетерпляче чекала цієї солодкої насолоди. Її ніжне серце радісно тріпотіло в передчутті такої приємної компанії. Але її бурхлива уява, хоча й уявляла їй місця, де вона зазвичай вела чарівні розмови з цим дорогим Незнайомцем, була недостатньо сильною, щоб показати його їй, як вона бажала. Кілька разів вона прокидалася, кілька разів знову засинала, але амури не пурхали навколо її ліжка. Тобто, замість ночі, повної солодкої насолоди та невинної насолоди, яку вона розраховувала випробувати в обіймах сну, це була для неї ніч нескінченної тривалості та великого неспокою. Вона не знала такого в палаці Чудовиська; і день, який вона побачила з певним задоволенням і нетерпінням, настав вчасно, щоб позбавити її жорстокого горя.

Її батько, збагатився щедрістю Чудовиська, покинув свій будинок у сільській місцевості, щоб бути в змозі знайти для своїх дочок заклади для постачання послуг. Тепер він жив у дуже великому місті, де його новий статок щойно приніс йому нових друзів, чи, радше, нових знайомих. Серед осіб з його оточення швидко поширилася звістка, що наймолодша з його дочок повернулася. Усі виявляли однакове нетерпіння побачити її, і кожен був зачарований її розумом так само, як і її особистістю.

Спокійні дні, які вона провела у своєму покинутому палаці, невинні задоволення, якими солодкий сон невпинно щедро дарував їй, тисячі розваг, що змінювали одна одну, щоб нудьга не проникала в її серце — коротше кажучи, вся увага чудовиська — все це разом зробило її ще красивішою та чарівнішою, ніж вона була, коли батько покинув її. Вона викликала захоплення всіх, хто її бачив.

Коханці її сестер, не зволивши прикрашати свою невірність жодним приводом, закохалися в неї; і, притягнуті силою її чарів, вони не соромилися покинути своїх колишніх коханок.

Не чутлива до помітної уваги натовпу шанувальників, вона не нехтувала нічим, що могло б відштовхнути їх і спонукати повернутися до колишніх об’єктів їхньої прихильності. Але, незважаючи на всю свою турботу, вона не могла уникнути ревнощів сестер.

Ці непостійні закохані, аж ніяк не приховуючи своєї нової, палкої пристрасті, щодня вигадували якесь свято, щоб залицятися до неї. Вони навіть благали її дати приз, який міг би оживити ігри, які вони хотіли влаштувати на її честь; але Красуня, яка не могла не знати про приниження, яке вона завдавала своїм сестрам, і яка все ж не бажала прямо відмовити в ласці, про яку її просили з такою наполегливістю та такою галантною манерою, знайшла спосіб задовольнити їх усіх, заявивши, що вона та її сестри по черзі вручать призи, належні переможцям.

Вона пообіцяла їм лише квітку чи щось подібне. Вона залишила своїм старшим сестрам славу дарувати їм, у свою чергу, коштовності, діамантові корони, багатий герб або чудові браслети — подарунки, якими її щедра рука обдарувала їх і за які вона не хотіла бути вшанованою. Скарби, якими чудовисько щедро обсипало її, не залишили її ні в чому не бракувало. Вона розділила між сестрами все, що принесла найрідкісніше та найвишуканіше. Даючи їм лише дрібниці та залишаючи їм задоволення щедро давати, вона розраховувала забезпечити цих юнаків любов’ю, а також вдячністю, від імені своїх сестер. Але ці закохані прагнули лише завоювати її серце, і те, що вона їм дарувала, було в їхніх очах ціннішим за всі скарби, якими щедро обдаровували їх інші.

Задоволення, якими вона насолоджувалася серед своєї родини, хоча й набагато поступалися тим, якими вона насолоджувалася в палаці Чудовиська, достатньо розважали її, щоб відігнати нудьгу. Однак задоволення від зустрічі з батьком, якого вона ніжно любила, задоволення від перебування з братами, які сотнями різних способів намагалися донести до неї всю свою дружбу, і радість розмов із сестрами, яких вона любила, хоча вони її й не любили, не могли завадити їй шкодувати про втрату приємних снів.

У батьківському домі її Незнайомець — на її жаль — більше не приходив посеред сну, щоб вести з нею найніжнішу розмову. Уважність коханців її сестер не компенсувала їй втрати цієї приємної ілюзії. Навіть якби вона була схильна відчувати себе польщеною такими завоюваннями, вона все одно б робила велику різницю між їхньою увагою та увагою Звіра та її любого Незнайомця.

Їхні старання були винагороджені найбільшою байдужістю; але Красуня, бачачи їх вперто зв’язаними та рішуче налаштованими змагатися один з одним, щоб довести найпалкіше кохання, незважаючи на її холодність, вважала своїм обов’язком дати їм зрозуміти, що вони марнують свій час.

Першим, кого вона спробувала розвінчати, був коханець її старшої сестри. Вона повідомила йому, що повернулася до своєї родини лише для того, щоб бути присутньою на весіллі своїх сестер, перш за все старшої, і що вона збирається просити батька влаштувати це якомога швидше.

Однак Красуня не побачила чоловіка, закоханого в чари її сестри. Тепер він зітхав за нею однією; і холодність, зневага, погроза піти до закінчення двох місяців — ніщо не могло його знеохотити.

Дуже засмучена тим, що не досягла своєї мети, вона вела ту саму розмову з іншими, в яких, на жаль, знаходила подібні почуття.

На додачу до свого нещастя, її несправедливі сестри, які вважали її суперницею, відчували до неї неприязнь, яку не могли приховати; і хоча Красуня шкодувала про надмірний вплив її чарів, вона також з сумом дізналася, що ці нові залицяльники, кожен з яких вважав один одного причиною відмови, бажають у своїй абсурдності побитися між собою.

Усі ці неприємності змусили її задумати піти раніше, ніж вона планувала. Її батько та брати робили все можливе, щоб затримати її, але, дотримуючись свого слова, твердо дотримуючись свого рішення. Ні сльози одного, ні благання інших не могли її переконати. Все, чого вони від неї добилися, це те, що вона відкладатиме свій від’їзд якомога довше. Минали два місяці, і щоранку вона вирішувала попрощатися з родиною, не маючи наважитися прощатися з ними ввечері. Розриваючись між почуттями ніжності та вдячності, вона не могла схилитися до одного, не зробивши несправедливого до іншого. У своєму розгубленості їй не потрібен був ніщо, крім сну, щоб прийняти рішення.

Однієї ночі, уві сні, їй здалося, що вона в палаці Чудовиська; і, опинившись у віддаленому провулку, в кінці якого був густий ліс, заповнений підліском, що приховував вхід до печери, звідки доносилися жахливі стогони, вона впізнала голос Чудовиська. Вона побігла йому на допомогу. Ця потвора, яка уві сні здавалася їй розпростертою на землі та помираючою, дорікала їй у тому, що вона є причиною його нещасного стану, і звинуватила її в тому, що вона відплачує йому за кохання найчорнішою невдячністю. Потім вона побачила Пані, яку раніше бачила уві сні, яка суворо сказала їй, що вона загине, якщо й надалі вагатиметься з виконанням своїх зобов’язань. Пані нагадала їй, що дала слово Звіру, що повернеться через два місяці, і що ці два місяці вже минули. Крім того, вона дала їй зрозуміти, що якщо вона запізниться ще на один день, Звір помре, і заперечила їй, що неприємності, які вона спричиняє в домі її батька, і ненависть її сестер повинні спонукати її піти, і тим охочіше, що всі об’єднаються, щоб догодити їй у палаці Звіра.

Красуня, налякана цим сном і боячись стати причиною смерті Чудовиська, здригнулася і, не зволікаючи, заявила всій своїй родині, що більше не бажає відкладати свій від’їзд. Ця новина мала різні наслідки. Батько дозволив сльозам говорити за нього, сини заперечували, що не дозволять їй піти, а закохані у відчаї поклялися, що не покинуть її дім.

Тільки її сестри, аж ніяк не виглядали засмученими думкою про її від’їзд, лише хвалили її добру віру. Вдаючи, що самі володіють цією чеснотою, вони наважилися стверджувати, що якби вони, як Красуня, дали слово, то потворність Чудовиська не змусила б їх похитнутися у своєму обов’язку і що вони вже повернулися б до чудового палацу. Таким чином вони намагалися приховати жорстоку ревнощі, яку таїли у своїх серцях.

Однак Красуня, зачарована їхніми очевидними почуттями щедрості, думала лише про те, щоб переконати своїх братів і коханців у своєму обов’язку залишити їх. Але брати надто любили її, щоб погодитися на її від’їзд, а коханці були надто закохані нею, щоб слухати розумних аргументів. Оскільки всі вони не знали, як Красуня прибула до батьківського дому, і не сумнівалися, що кінь, який спочатку привіз її до палацу Чудовиська, знову прийде за нею, вони вирішили між собою створити перешкоду для цього.

Сестри, які лише вдавали щирість, щоб приховати свою внутрішню радість від наближення моменту від’їзду сестри, були смертельно налякані, що їхні брати та коханці затримають його.

Але Красуня, тверда у своєму рішенні, знаючи, куди кличе її обов’язок, і не маючи більше часу гаяти, якщо вона хоче продовжити життя Чудовиська, свого благодійника, попрощалася, щойно настала ніч, з усією своєю родиною та тими, хто був зацікавлений у її долі. Вона запевнила їх, що якими б кроками вони не запобігли її від’їзду, вона буде в палаці Чудовиська наступного ранку, перш ніж вони прокинуться, що всі їхні плани будуть марними, і що вона хоче повернутися до зачарованого палацу.

Вона не забула, лягаючи спати, повернути свій перстень. Її сон був довгим, і вона прокинулася лише тоді, коли годинник, пробиваючи полудень, вигукнув її ім’я. За цим звуком вона зрозуміла, що її бажання здійснилися. Щойно вона дала зрозуміти, що більше не хоче спати, її ліжко оточили тварини, які прагнули служити їй. Усі вони засвідчили задоволення, яке вони відчували після її повернення, і дали їй усвідомити смуток, який спричинила їм її довга відсутність.

Цей день здавався їй довшим за будь-який, який вона провела раніше в цьому місці. Не те щоб вона шкодувала про товариство, яке залишила позаду, але вона нетерпляче чекала, коли знову побачить Чудовиська, і не шкодувала нічого для виправдання своєї поведінки.

Її також охоплювало інше бажання — насолодитися уві сні спілкуванням з Незнайомцем, задоволення, якого вона була позбавлена ​​протягом двох місяців, проведених з родиною, і яким вона могла насолоджуватися лише в цьому палаці.

Коротше кажучи, Звір і Незнайомець по черзі були предметом її мрій. В одну мить вона картала себе за те, що не відповіла взаємністю на коханого, який під жахливою формою демонстрував таку прекрасну душу. В іншу — сумувала, що віддала своє серце фантастичному образу, єдине існування якого було тим, що йому подарували її сни. Вона сумнівалася, чи варто їй віддавати перевагу коханню химери перед справжнім коханням Звіра. Сни, в яких вона бачила красивого Незнайомця, завжди супроводжувалися застереженнями не довіряти своїм очам. Вона боялася, що все це не що інше, як марна ілюзія, яку народжує туман сну і руйнує пробудження.

Отже, завжди нерішуча, люблячи Незнайомця, але не бажаючи засмутити Чудовисько, і тому прагнучи зайняти свій розум розвагами, вона пішла до КомедіФрансез, який видався для неї неповторно прісним. Різко зачинивши вікно, вона подумала, що Опера може її задовольнити. Але там музика здавалася жалюгідною. Італійці також не мали таланту розважати її. Їй здалося їхнє видовище прісним, позбавленим дотепності та дії. Втома та огида, що переслідували її всюди, не дозволяли їй насолоджуватися чимось. У садах вона не знаходила нічого приємного. Її двір намагався догодити їй; одні марнували на неї плоди своїх ігор, інші — свої милі зауваження та щебетання.

Вона з нетерпінням чекала візиту Чудовиська, шум якого вона очікувала почути щомиті. Та довгоочікувана година настала, але Чудовисько не з’являлося. Злякана і майже розгнівана цією затримкою, вона не могла пояснити його відсутність. Плаваючи між страхом і надією, її розум схвильований, серце охоплене смутком, вона спустилася в сади і вирішила не повертатися до палацу, доки не знайде Чудовиська. Вона не побачила жодних його слідів у жодному з місць, які шукала. Вона покликала його. Лише луна відповідала на її крики. Провівши понад три години в цій неприємній вправі та здолана втомою, вона сіла на лавку.

Вона уявила, що Чудовисько або мертве, або покинуло це місце. Вона побачила себе саму в палаці, без надії покинути його. Вона прагнула розмови зі Звіром, хоча це не було весело, і їй здалося незвичайним те, що вона відчуває до цього чудовиська стільки почуттів. Вона картала себе за те, що не вийшла за нього заміж. Вважаючи себе винною в його смерті (бо боялася, що її надто довга відсутність спричинила її), вона сипала на себе найлютіші та найгіркіші докори.

Посеред цих сумних роздумів вона зрозуміла, що знаходиться в тому самому провулку, який бачила уві сні в останню ніч, проведену під батьківським дахом, і який вів до дивної печери, де вмирало чудовисько. Переконавшись, що вона не випадково потрапила до цього місця, вона спрямувала свої кроки до густого лісу, який не вважала непрохідним. Там вона побачила печеру, яка здавалася такою ж, як та, яку, як їй здавалося, вона бачила уві сні. Оскільки місяць давав лише слабке світло, мавпи, що служили пажами, одразу з’явилися з кількома смолоскипами, достатніми, щоб освітити цю прірву та дозволити їй побачити Звіра, який, як вона вважала, спить, розпростертого на землі.

Красуня зовсім не злякалася цього видовища, а навпаки, була в захваті і, сміливо підійшовши, погладила його по голові та кілька разів гукнула. Але, побачивши його холодним і нерухомим, вона більше не сумнівалася, що він мертвий, після чого видала тужливі крики та сказала найзворушливіші речі. Однак впевненість у його смерті не завадила їй докласти всіх зусиль, щоб повернути його до життя. Поклавши руку йому на серце, вона з невимовною радістю відчула, що він ще дихає. Не зволікаючи продовжувати свої пестощі, Красуня вийшла з печери та побігла до ставу, з якого набрала води в руки і, повернувшись, облила його нею. Але оскільки вона могла принести дуже мало за раз і оскільки вона розлила частину, перш ніж дістатися до Звіра, її допомога прийшла б надто пізно, якби мавпячі придворні не побігли до палацу та не повернулися з такою швидкістю, що за мить у неї вже були і ваза для черпання води, і зміцнювальні лікери. Вона змусила його понюхати та проковтнути їх, що, створюючи чудовий ефект, змусило його заворушитися, і невдовзі після цього він повернувся до тями.

Вона підбадьорювала його своїм голосом і так пестила, що він отямився.

«Ти завдав мені такого занепокоєння!» — люб’язно сказала вона. «Я не знала, як сильно я тебе кохала. Страх втратити тебе дав мені зрозуміти, що я прив’язана до тебе узами, сильнішими за вдячність. Клянусь, я б вирішила померти, якби не змогла врятувати твоє життя».

На ці ніжні слова Звір, відчуваючи себе повністю оживленим, відповів голосом, який все ще був слабким: «Це добре з твого боку, Красуне, що ти любиш таке потворне чудовисько, але ти добре робиш; я люблю тебе більше за своє життя. Я думав, що ти ніколи не повернешся. Я б помер в результаті. Оскільки ти мене любиш, я хочу жити. Іди відпочинь, і будь певен, що ти будеш такою щасливою, як заслуговує твоє добре серце».

Красуня ще не чула, щоб Звір виголошував таку довгу промову. Вона не була красномовною, але вона тішила її тими поворотами солодкості та щирості, які, як їй здавалося, вона в ній помітила. Вона очікувала, що її насваритимуть або принаймні будуть докоряти.

Відтоді вона мала кращу думку про його характер. Більше не вважаючи його таким дурним, вона навіть вважала стислість його відповідей ознакою розсудливості; і все більше й більше схиляючись до нього, вона пішла до своїх покоїв, її розум наповнився найприємнішими думками.

Красуня, надзвичайно втомившись, знайшла там усе необхідне їй підкріплення. Її важкі повіки обіцяли їй солодкий сон. Вона заснула майже одразу, як лягла, і її дорогий Незнайомець не забув з’явитися. Які ж ніжні слова він сказав, щоб висловити свою радість знову її бачити!

Він запевнив її, що вона буде щаслива; що їй не потрібно нічого більшого, ніж слідувати велінням власного доброго серця. Красуня запитала його, чи стане вона щасливою, вийдя заміж за Чудовиська. Невідомий відповів, що це її єдиний спосіб досягти цього. Вона відчула певний вид досади. Вона вважала досить дивним, що її коханий радив їй зробити щасливим свого суперника.

Після цього першого сну їй здалося, що вона бачила мертвого Чудовиська біля своїх ніг. Миттю пізніше Невідомий з’явився, а потім одразу зник, дозволивши Чудовиську зайняти його місце.

Але найчіткіше вона сприйняла Пані, яка ніби сказала їй: «Я задоволена тобою. Продовжуй слідувати велінням розуму і ні про що не хвилюйся. Я доручаю собі завдання зробити тебе щасливою». Красуня, хоча й спала, заявила про свою схильність до Незнайомця та свою відразу до чудовиська, яке вона не вважала привабливим. Пані посміхнулася її сумнівам і порадила їй не хвилюватися через свою ніжність до Невідомого, що емоції, які вона відчувала, не були несумісними з її наміром виконати свій обов’язок, що вона могла виконувати свій обов’язок без вагань, і що її щастя буде досконалим після шлюбу зі Звіром.

Цей сон, який закінчився лише її сном, був для неї невичерпним джерелом роздумів. В цьому останньому, як і в інших, вона знайшла більше зв’язності, ніж це зазвичай буває у снах. Саме це спонукало її погодитися на цей дивний союз. Але образ Незнайомця невпинно турбував її. Це була єдина перешкода. Вона не була незначною. Все ще не знаючи, що їй робити, вона пішла до Опери, але не поклала край своїй розгубленості. Після вистави вона сіла вечеряти. Тільки прихід Чудовиська міг її вирішити. Чудовисько зовсім не дорікало їй за довгу відсутність, а, ніби задоволення від зустрічі з нею змусило його забути про минулі клопоти. Здавалося, що, увійшовши до покоїв Красуні, воно не мало жодної іншої турботи, окрім як з’ясувати, чи добре вона розважилася, чи її добре прийняли і чи добре в неї здоров’я. Вона відповіла на ці запитання та чемно додала, що дорого заплатила за всі задоволення, якими його турбота дозволила їй насолоджуватися, а потім настав жорстокий біль через стан, у якому вона його застала.

Чудовисько лаконічно подякувало їй, після чого, бажаючи попрощатися, запитало, як завжди, чи бажає вона, щоб він переспав з нею. Красуня трохи затрималася з відповіддю, але нарешті, прийнявши рішення, сказала, тремтячи: «Так, Чудовисько, я погоджуся на це, за умови, що ти пообіцяєш мені свою віру, а я тобі свою». «Пообіцяю», – відповів Чудовисько, – «і обіцяю ніколи не брати собі іншої дружини». «А я, — відповіла Красуня, — приймаю тебе як свого чоловіка і обіцяю тобі ніжну та вірну любов».

Ледве вона вимовила ці слова, як почувся артилерійський залп, і щоб не сумніватися, що це знак радості, вона побачила з вікон небо, осяяне світлом понад двадцяти тисяч ракет, які продовжували підніматися протягом трьох годин. Вони утворювали вузли закоханих; на галантних гербах був викарбуваний шифр Красуні; і на ньому чіткими літерами можна було прочитати: «Хай живе Красуня та її чоловік». Це чарівне видовище тривало достатньо довго, і Чудовисько повідомило своїй новій дружині, що час лягати спати.

Хоча Красуня не терпіла опинитися поруч із цим незвичайним чоловіком, вона лягла. Світло миттєво згасло. Наближення Чудовиська змусило Красуню боятися, що він розчавить їхнє ложе вагою свого тіла. Але вона була приємно вражена, виявивши, що це чудовисько лягло на ліжко так само легко, як і вона сама щойно. Її здивування було ще більшим, коли вона майже одразу почула його хропіння, і коли, судячи з його спокою, вона мала певний доказ того, що він глибоко спить.

Незважаючи на свій подив, хоча вона й звикла до незвичайних речей, присвятивши кілька хвилин роздумам, вона заснула так само мирно, як і її чоловік, не сумніваючись, що його сон був ще однією з таємниць, що відбувалися в цьому палаці.

Щойно вона заснула, як її дорогий Незнайомець, як завжди, відвідав її. Він був більш безтурботним і гарно вбраним, ніж будь-коли.

«Як я тобі вдячний, чарівна Красуне!» — сказав він. «Ти визволила мене зі страшної в’язниці, в якій я так довго стогнав. Твій шлюб зі Звіром поверне короля його підданим, сина його матері та життя його королівству. Ми всі будемо щасливі!»

Красуня відчула сильне обурення від цих слів, побачивши, що Незнайомець, аж ніяк не виявляючи відчаю, в який його мали б ввергнути заручини, в які вона щойно вступила, дивився на неї очима, що сяяли від надзвичайної радості. Вона вже збиралася висловити йому своє невдоволення, коли Пані, у свою чергу, з’явилася їй уві сні.

«Бачишся переможницею», — сказала вона. «Ми всім завдячуємо тобі, Красуне. Ти віддала перевагу вдячності перед усім іншим почуттям. Немає нікого, хто, як ти, мав би силу дотримати слова ціною власного задоволення чи ризикувати життям, щоб врятувати життя свого батька. Натомість немає нікого, хто міг би коли-небудь сподіватися насолодитися таким щастям, якого дозволила тобі досягти твоя чеснота. Наразі ти знаєш лише меншу його частину. Сонце, що сходить, розповість тобі більше».

Після того, як Пані зникла, Красуня знову побачила юнака, але він лежав, ніби мертвий. Уся ніч пройшла в таких снах. Оскільки ці хвилювання стали для неї звичними, вони не завадили їй довго та міцно спати.

Її розбудив яскравий денний світло. Він світив у її кімнаті набагато яскравіше, ніж зазвичай; її мавпи не зачинили віконниці. Це дало їй привід кинути погляд на Звіра.

Спочатку, вважаючи видовище, яке трапився її очам, звичайним продовженням своїх снів і вірячи, що вона все ще мріє, її радість і здивування були надзвичайними, коли вона більше не мала підстав сумніватися, що побачене було реальним.

Лягаючи ввечері спати, вона сіла на край ліжка, думаючи, що не зможе звільнити місця для свого жахливого чоловіка. Спочатку він хропів, але перестав, перш ніж вона сама заснула. Мовчання, яке він зберігав, коли вона прокинулася, змусило її сумніватися, що він залишився поруч з нею; і, уявивши, що він обережно підвівся, вона перевернулася якомога обережніше, щоб дізнатися правду, і була приємно здивована, виявивши замість Чудовиська свого дорогого Незнайомця! Цей чарівний сплячий здавався їй у тисячу разів красивішим, ніж у нічних снах.

Щоб переконатися, що це справді та сама людина, вона встала і взяла з туалетного столика портрет, який зазвичай носила на руці. Але вона не могла не впізнати його. Захоплена його, здавалося б, дивовижним сном, вона заговорила з ним у надії покласти йому край. Коли він не прокинувся від її голосу, вона смикнула його за руку. Ця друга спроба була так само марною і лише переконала її, що він перебуває під якимось чарами. Тоді вона вирішила дочекатися кінця цих чарів, які, найімовірніше, мали певний термін дії.

Будучи сама, вона не боялася нікого шокувати будь-якими вольностями, які могла б дозволити собі з ним. Більше того, він був її чоловіком. Тож, давши волю своїм ніжним почуттям, вона поцілувала його тисячу разів і лише потім вирішила терпляче чекати кінця цієї летаргії.

Як же вона була зачарована тим, що була поєднана з тим об’єктом, який єдиний змусив її вагатися і зробити з обов’язку те, що вона хотіла б зробити за бажанням! Вона більше не сумнівалася в обіцянках щастя, які були дані їй у снах. Саме тоді вона зрозуміла, що Пані сказала їй правду, сказавши їй, що не буде несумісним одночасно кохати Звіра та Незнайомця, оскільки це було одне ціле.

Тим часом її чоловік не прокинувся. Трохи поївши, вона спробувала провести час за своїми звичними справами, але вони здавалися їй прісними. Оскільки вона не могла зважитися вийти зі своєї кімнати, вона взялася за музику та почала співати, щоб не залишатися без діла. Її птахи, почувши її, приєдналися до концерту, який був тим чарівнішим, що Красуня очікувала, що його будь-якої миті перерве пробудження її чоловіка, бо вона тішила себе думкою, що зможе зруйнувати чари гармонією свого голосу. Вони справді були зруйновані, але не так, як вона сподівалася. Красуня почула чужий звук колісниці, що котиться під вікнами її покоїв, і голоси кількох осіб, які наближалися до її кімнати.

У ту ж мить мавпа, яка була капітаном варти, через дзьоб свого папуги-речника сповістила їй про цих дам. Красуня, дивлячись у вікно, побачила колісницю, яка їх привезла. Вона була зовсім нового стилю та неперевершеної краси. Чотири білі олені, із золотими рогами та копитами, чудово запряжені, тягнули цей екіпаж, незвичайність якого посилювала її бажання познайомитися з тими, кому він належав. За шумом, який ставав все гучнішим, вона зрозуміла, що дами наближаються і що вони майже дісталися передпокою. Вона вважала себе зобов’язаною піти та зустріти їх. Вона впізнала в одній з двох Пані, яку звикла бачити у своїх снах. Інша була не менш вродливою. Її висока та вишукана постава чітко свідчила про те, що вона була знатною особою. Ця незнайомка вже минула перший розквіт молодості, але мала такий величний вигляд, що Красуня не знала, кому їй спочатку висловити свої компліменти.

Вона все ще вагалася, коли той, кого вона впізнала, хто, здавалося, мав певну перевагу над іншим, звертаючись до її супутниці, сказав:

«Ну, королево, що ви думаєте про цю прекрасну дівчину? Ви завдячуєте їй поверненням свого сина до життя, бо погодитеся, що жалюгідний спосіб його існування не можна було б назвати «живим». Без неї ви б ніколи більше не побачили принца, і він би залишився в тому жахливому вигляді, в який перетворився, якби не знайшов єдину людину у світі, чия чеснота та мужність дорівнювали її красі. Я думаю, що ви будете раді бачити, як син, якого вона вам поверне, стане її. Вони кохають одне одного, і тепер для їхнього повного щастя не бракує нічого, крім вашої згоди. Чи відмовитеся ви дарувати її їм?»

Королева, почувши ці слова, ніжно обійнявши Красуню, вигукнула: «Замість того, щоб відмовити мені у згоді, я маю найбільше щастя дати її! Чарівна та доброчесна дівчино, якій я так багато зобов’язана, скажіть мені, хто ви та імена володарів, яким пощастило дати життя такій досконалій принцесі».

«Пані», — скромно відповіла Красуня, — «давно в мене не було матері. Мій батько — купець, більш відомий у світі своєю чесністю та нещастям, ніж своїм походженням».

Почувши це прямолінійне твердження, здивована Королева відступила на крок і сказала: «Що! Ви ж лише купецька дочка! Ах, велика Феє!» — додала вона, дивлячись на свою супутницю з присоромленим виглядом.

Вона замовкла після цих кількох слів, але її поведінки було достатньо, щоб висловити свої думки, а її невдоволення виражалося в її очах.

«Мені здається, — гордовито сказала Фея, — що ви незадоволені моїм вибором. Стан цієї молодої дівчини викликає у вас презирство. Однак вона була єдиною людиною у світі, яка була здатна виконати мій задум і зробити вашого сина щасливим».

«Я дуже вдячна, — відповіла Королева, — але могутня Intelligence*, — додала вона, — я не можу втриматися від того, щоб не уявити вам, наскільки неприродним було б змішання найблагороднішої крові у світі, від якої походить мій син, з невідомою кров’ю, від якої походить людина, з якою ви хочете його поєднати. Зізнаюся, що мене мало тішить нібито щастя Принца, якщо він мусить купити його союзом, таким принизливим для нас і таким негідним його. Хіба не можна було б знайти у світі хоча б одну людину, чия чеснота дорівнювала б її походженню? Я знаю так багато шановних принцес на ім’я. Чому мені не дозволено сподіватися побачити його володарем однієї з них?»

• *Intelligence: «Розумна або раціональна істота, особливо духовна, або чужа людству» (OED, “intelligence, n.” def. 5). Пізніше Вільнев використовує цей термін як почесне звернення, що використовується для звернення до певних фей, які в контексті цієї історії є істотами, що населяють «середню область повітря» [«la moyenne région de l’air»]/ У Франції вісімнадцятого століття цей термін також міг стосуватися Бога, «суверенного» [«souveraine»] або «вищого» [«suprême»] інтелекту (Dictionnaire 1:875, “intelligence”). Цей відтінок також відображається в його застосуванні до фей, враховуючи їхню схожість з божествами класичної міфології, а також юдео-християнської традиції. Наприклад, вони мають схильність жорстоко карати смертних за допомогою метаморфоз та самі зазнавати тимчасових перетворень, акцент робиться на вражаючій силі їхніх мовленнєвих актів, а тітка-фея Красуні, зокрема, бере на себе роль автора/творця. На більш прямому рівні, оскільки істоти, яким надано цей титул у «Красуні та злодійці», є переважно жінками, цей термін служить періодичним нагадуванням про зосередження оповіді на темі жінки як інтелекту.

Коли вони дійшли до цього моменту в розмові, з’явився красивий Незнайомець. Прихід матері та Феї розбудив його, і шум, який вони зчинили, був дієвішим за всі зусилля Красуні, бо така була природа чарів.

Королева довго тримала його в обіймах, не промовляючи ні слова. Вона повернула собі сина, чиї прекрасні якості робили його гідним її прихильності. Яка ж радість для Принца бачити себе звільненим від жахливої ​​форми та від дурості, яка була ще болючішою для нього, оскільки вона була наслідуваною і не затьмарювала його розум!

Він повернув собі свободу з’являтися у своєму природному вигляді через об’єкт свого кохання. Саме це зробило її ще ціннішою для нього.

Принц перервав перші пориви емоцій, які викликали в ньому кровні узи до матері, щоб виконати вказівки обов’язку та вдячності, що спонукало його подякувати Феї. Він зробив це найшанобливішими словами та найкоротше, щоб мати змогу звернути свою увагу на Красуню.

Він уже дав їй зрозуміти свої почуття ніжними поглядами, і щоб підтвердити те, що виражали його очі, він хотів сказати найзворушливіші речі, коли Фея зупинила його і зауважила, що вона зробила це для того, щоб він міг розсудити між нею та його матір’ю.

«Твоя мати, — сказала вона, — засуджує заручини, які ти уклав із Красунею. Вона вважає своє походження негідним твого. Що ж до мене, то я вважаю, що її чесноти компенсують цю нерівність. Тобі, принце, вирішувати, хто з нас думає відповідно до власних схильностей. Щоб ти мав повну свободу висловити свої справжні почуття, я оголошую тебе вільним від будь-якого обмеження. Хоча ти й присягнув на вірність цій милій особі, ти можеш відкликати цю обіцянку. Я впевнений, що Красуня відпустить тебе без жодних заперечень, хоча ти й повернув собі свою природну форму завдяки її доброті. Я також запевняю тебе, що її щедрість змусить її бути такою безкорисливою, що дозволить тобі вільно розпорядитися своєю рукою на користь особи, якій Королева порадить тобі її подарувати. Що ти скажеш, Красуне?» — продовжувала Фея, повертаючись у її бік. «Чи я помиляюся, тлумачачи твої почуття так? Чи ти хочеш чоловіка, який би став з таким жалем?»

— Звісно ж, мадам, — відповіла Красуня. — Принц вільний. Я відмовляюся від честі бути його дружиною. Коли я приймала його обіцянку, я вважала, що виявляю милість до чогось нижчого за чоловіка. Я заручилася з ним лише з наміром зробити йому значну послугу. Амбіції не грали жодної ролі. Тому, велика Феє, благаю вас, нічого не вимагайте від Королеви, чию делікатність я не можу дорікнути в такому разі.

— Ну, Королево, що ви на це скажете? — сказала Фея зневажливо та ображено. — Чи вважаєте ви, що принцеси, які є такими лише за примхою долі, більше заслуговують на високий ранг, на який їх поставила доля, ніж ця молода особа? Щодо мене, я вважаю, що вона не повинна нести відповідальність за своє походження, за яке її чеснота є достатньою компенсацією.

Королева відповіла дещо збентежено: «Краса незрівнянна. Її заслуги безмежні. Ніщо не перевершує їх. Але, пані, чи не можемо ми знайти інший спосіб винагородити її? Хіба я не можу зробити це, не жертвуючи рукою мого сина?

«Так, Красуне», — сказала Королева, повертаючись до неї, — «я винна тобі більше, ніж можу заплатити. Тому я не обмежую твої бажання. Бажай сміливо. Я дам тобі все, за одним винятком. Але різниця для тебе не буде великою. Обери чоловіка з-поміж лордів мого двору. Яким би високим не був його ранг, він матиме привід вважати себе щасливим, і заради тебе я посаджу його так близько до трону, що різниця буде незначною».

«Дякую тобі, пані», — відповіла Красуня, — «але я не вимагаю від тебе винагороди. Я більш ніж винагороджена задоволенням, що поклала край чарам, які позбавили великого принца його матері та королівства». Моє щастя було б досконалим, якби я надала цю послугу своєму власному володареві. Все, чого я бажаю, це щоб Фея зволила повернути мене до мого батька.

Принц, який за наказом Феї зберігав мовчання протягом усієї цієї розмови, не міг більше мовчати, і його повага до такого невдалого наказу більше не могла його стримувати. Він кинувся до ніг Феї та своєї матері. З найбільшою наполегливістю він благав їх не робити його ще більш нещасним, ніж він уже колись був, відсилаючи Красуню і позбавляючи його щастя бути її чоловіком.

Почувши ці слова, Красуня, дивлячись на нього з виглядом, сповненим ніжності, але супроводжуваним благородною гордістю, сказала йому: «Я не можу, Принце, приховати свої почуття до вас. Ваше розчарування є їх доказом, і я марно намагалась б їх приховати. Зізнаюся, не червоніючи, що кохаю вас більше, ніж себе. Навіщо мені приховувати? Тільки злочинні пориви слід заперечувати. Мої цілком невинні та дозволені щедрою Феєю, якій ми з тобою так багато завдячуємо. Але оскільки я змогла відмовитися від них, коли вважала, що обов’язок спонукає мене пожертвувати їх для Чудовиська, можете бути певні, що я не підведу цього разу, коли це вже не в інтересах чудовиська, а в ваших власних. Мені достатньо знати, хто ви, і пам’ятати, хто я, щоб я відмовилася від слави бути вашою дружиною. Наважуся сказати, що навіть якщо, приголомшена вашими благаннями, Королева дасть бажану вами згоду, вона нічим вам не допоможе, оскільки ви зіткнетеся з нездоланною перешкодою в моєму розумі і навіть у моєму коханні до вас. Повторюю, я прошу лише про ласку – дозволити мені повернутися в лоно моєї родини, де я вічно буду берегти пам’ять про вашу щедрість і вашу любов».

«Щедра Феє, — вигукнув Принц, благально склавши руки, — будь ласка, запобіжи уходу Красуні або ж поверни мені мою жахливу подобу. У такому стані я залишуся її чоловіком. Вона присягнула на вірність Чудовиську, і я віддаю перевагу цій вигоді перед усіма тими, які вона мені придбала, якщо я не можу насолоджуватися ними, не заплативши за них так дорого».

Фея нічого не відповіла. Вона пильно дивилася на Королеву, яка була зворушена такою чеснотою, але чия гордість залишалася непохитною. Смуток за сином засмучував її, але не давав їй забути, що Красуня — дочка купця і нічого більше. Однак вона боялася гніву Феї, чия поведінка та мовчання були достатніми ознаками її обурення. Її збентеження було надзвичайним. Не маючи сил сказати ні слова, вона боялася, що розмова, яка образила духа-захисника, закінчиться зловісно.

Кілька хвилин ніхто не говорив, але Фея нарешті порушила мовчання і, кинувши ніжний погляд на закоханих, сказала їм:

«Я вважаю вас гідними одне одного. Було б злочином мріяти розлучити людей таких заслуг. Ви залишитеся єдиними. Обіцяю. І в мене достатньо влади, щоб виконати свою обіцянку».

Королева здригнулася від цих слів. Вона відкрила рота, щоб щось заперечити, але Фея випередила її, сказавши:

«Що стосується вас, Королево, то та невелика цінність, яку ви надаєте чесноті, позбавлена ​​марнославних прикрас, які цінуєте лише ви, дозволила б мені гірко дорікнути вам. Але я прощаю цю провину, яку вселяє у вас гордість за свій ранг, і я не помщуся вам інакше, окрім цього невеликого насильства над вашими упередженнями, за яке ви скоро мені подякуєте».

Красуня, почувши ці слова, обійняла коліна Феї та вигукнула: «О! Не наражайте мене на смуток чути все своє життя, що я негідна рангу, до якого ви у своїй щедрості хочете мене підняти. Подумайте, що Принц, який зараз вважає, що його щастя полягає у володінні моєю рукою, можливо, незабаром подумає так само, як і Королева».

«Ні, ні, Красуне, нічого не бійся», – продовжила Фея. «Зла, яких ти очікуєш, не можуть статися. Я знаю надійний спосіб захистити тебе від них; і, якщо Принц зможе зневажати тебе після того, як одружиться з тобою, йому доведеться шукати причину, крім нерівності стану. Твоє походження не нижче його власного. Перевага навіть дуже велика на твоєму боці, бо правда в тому», – гордо сказала вона Королеві, – «що це твоя племінниця, і те, що має зробити її гідною твоєї поваги, це те, що вона також і моя, будучи дочкою моєї сестри, яка не була, як ти, рабинею чиєїсь чесноти, головний блиск якої полягає в її чесноті».

(Тобто Красуня донька Короля Щасливого Острова брата королеви та сестри феї)

«Ця Фея, цінуючи справжні заслуги, вшанувала Короля Щасливого Острова, вашого брата, одружившись з ним. Я зберегла плід їхнього кохання від люті Феї, яка хотіла бути її мачухою. З моменту її народження я призначила її дружиною вашого сина. Я хотіла, приховуючи від вас результат своєї доброї волі, дати вам можливість виявити свою довіру до мене. У мене були деякі підстави вважати, що вона була б більшою, ніж є. Ви могли б покластися на мою турботу про долю Принца. Я виявила достатній інтерес до нього, і вам не потрібно було боятися, що я наражаю його на щось ганебне для вас чи для нього самого. Я переконана, пані, — продовжила вона з посмішкою, в якій все ще відчувалася гіркота, — що ви не будете наполягати на своїй зневазі та що ви вшануєте нас своїм союзом».

Королева, приголомшена та збентежена, не знала, що відповісти. Єдиним способом виправити свою провину було щиро зізнатися та виявити щире каяття.

«Я винна, щедра Феє», – сказала вона. «Твої щедрості мали б бути для мене надійною гарантією того, що ти не дозволиш моєму синові укласти союз, який мав би його зганьбити. Але, будь ласка, вибач за упередження знатного походження, які змусили б мене повірити, що королівська кров не може укласти мезальянс без сорому. Зізнаюся, що заслуговую на покарання, яке ти дала Красуні тещу, більш гідну володіти нею. Але ти занадто добре піклуєшся про мого сина, щоб зробити його жертвою моєї провини.
«Що ж до тебе, люба Красуне», – продовжила вона, ніжно обіймаючи її, – «ти не повинна бажати мені зла за мій опір. Він був викликаний лише моїм бажанням одружити сина з племінницею, яка, запевняла мене Фея, жива, попри видимість протилежного. Вона змалювала такий чарівний її портрет, що, не знаючи тебе, я кохала тебе настільки ніжно, що виставила себе на обурення Intelligence, аби зберегти для тебе трон і серце мого сина».

Сказавши це, вона знову почала пестощі, і Красуня прийняла їх з повагою. Принц, зі свого боку, зрадівши цій приємній новині, висловив свою радість лише поглядами.

«Тепер ми всі задоволені», — сказала Фея, — «і щоб завершити цю щасливу пригоду, нам бракує лише згоди Короля, батька Принцеси, але ми скоро його побачимо».

Красуня благала її дозволити людині, яка її виховала і яку вона вважала своїм батьком, бути свідком її щастя.

«Я захоплююся такою увагою», — сказала Фея. «Вона гідна прекрасної душі, і, як ти бажаєш, я беру на себе завдання повідомити йому про це».

Потім, взявши Королеву за руку, вона повела її під приводом того, що покаже їй зачарований палац. Насправді це мало дати молодятам волю вперше поспілкуватися без примусу та без допомоги ілюзії.

Вони хотіли б піти за нею, але вона заборонила їм. Щастя, яке їх чекало, сповнювало їх однаковою насолодою. Вони не могли сумніватися у своїй взаємній прихильності. Їхня розмова, плутана та уривчаста, їхні запевнення, повторені сотні разів, були для них більш певними доказами цього, ніж красномовні розмови. Вичерпавши всі ті вирази, які кохання підказує в подібних випадках людям, чиї серця справді зворушені, Красуня запитала свого коханого, яке нещастя так жорстоко перетворило його на звіра. Вона також благала його розповісти їй про всі події свого життя, що передували його жорстокій метаморфозі.

Принц, хоча й змінив форму, не менш охоче слухав її, ніж раніше, і, не бажаючи більше зволікати, звернувся до неї такими словами:

«Король, мій батько, помер раніше, ніж я» з’явився на світ. Королева була б невтішна через його втрату, якби інтереси дитини, яку вона носила, не змусили її боротися зі своїм горем. Моє народження принесло їй надзвичайну радість. Солодке завдання виховувати плід любові чоловіка, такого дорогого та коханого, розвіяло її горе.

«Турбота про мою освіту та страх втратити мене повністю поглинули її. Її турботи поділяла Фея, яка була з нею знайома, і, здавалося, дуже хотіла вберегти мене від усіляких нещасних випадків. Королева була безмежно вдячна їй за це, але вона не була задоволена, коли Фея попросила її повністю довірити мене їй. Цей Intelligence не мав репутації доброго. Вона була відома своєю примхливістю в розподілі своїх послуг; її боялися більше, ніж любили; і навіть якби моя мати була переконана в її добрій вдачі, вона не могла змусити себе втратити мене з поля зору.

Однак, отримавши поради від розсудливих людей і боячись зазнати жахливих наслідків образи цієї мстивої Феї, вона не відмовила їй прямо. Якби мене добровільно залишили їй, не було б підстав вважати, що вона завдасть мені шкоди. Досвід показав, що вона отримувала задоволення від заподіяння шкоди лише тим, хто, на її думку, її образив. Королева визнала це і лише неохоче позбавлялася задоволення постійно дивитися на мене материнським поглядом, що дозволяло їй знаходити в мені чари, якими я завдячував виключно її упередженості.

Вона все ще не була впевнена, що їй слід зробити, коли могутній сусід уявив, що буде легко захопити володіння дитини, якою править жінка. Він вторгся в моє королівство з грізною армією. Королева поспішно набрала одного зі своїх, і з мужністю, що перевершувала її стать, вона стала на чолі своїх військ і пішла захищати наші кордони.

Саме тоді, будучи змушеною залишити мене, вона не могла не довірити турботу про моє виховання Феї. Мене віддали в її руки після того, як вона поклялася всім, що для неї найсвятіше, що без жодних заперечень поверне мене до двору, як тільки війна закінчиться.

Моя мати розраховувала, що вона закінчиться щонайбільше через рік. Але, незважаючи на всі переваги, які вона здобула, їй було неможливо так швидко повернутися до нашої столиці. Щоб скористатися своїми перемогами, після вигнання ворога з наших володінь, вона переслідувала його аж до його власних. Вона захоплювала цілі провінції, вигравала битви і, нарешті, змусила переможеного монарха просити про принизливий мир, який він отримав лише за найважчих умов. Після цих щасливих успіхів королева відійшла з тріумфом і з нетерпінням чекала задоволення знову побачити мене. Але, дізнавшись на зворотному шляху, що, порушуючи договір, її безчесний ворог винищив наші гарнізони та повернув собі майже всі фортеці, які він був зобов’язаний поступитися, вона була змушена повернутися назад.

Тим часом Фея, згідно зі своїм словом, приділяла всю свою увагу моїй освіті. З того дня, як вона забрала мене з мого королівства, вона залишалася поруч зі мною і не переставала виявляти мені свою зацікавленість усім, що стосувалося мого здоров’я та розваг. Своєю повагою до неї я показала, наскільки розумію її доброту. Я виявляла до неї таку ж повагу та увагу, яку мала б виявляти до своєї матері; і вдячність вселяла в мене таку ж прихильність до неї.

Деякий час вона здавалася задоволеною моєю поведінкою. Але потім вона вирушила в подорож на кілька років, таємну мету якої вона мені не розповіла; і після повернення, захоплюючись результатами своєї турботи, вона відчула до мене прихильність, відмінну від материнської.

Колись вона дозволяла мені називати її так, але тепер забороняла мені це робити. Я послухался, не розпитуючи її про причини та не підозрюючи, чого вона від мене вимагатиме.

Я чітко бачив, що вона незадоволена; але чи міг я уявити собі причину, чому вона постійно скаржилася на мою невдячність? Мене ще більше дивували її докори, бо я не вважав, що заслуговую на них. За ними завжди йшли або передували найніжніші ласки. У мене було надто мало досвіду, щоб їх зрозуміти. Вона була змушена пояснити свою позицію. Вона зробила це одного разу, коли я висловив певний жаль, змішаний з нетерпінням, щодо затримки королеви. Вона дорікнула мені за це. А коли я запевнив її, що моя прихильність до матері жодним чином не змінює того, що я їй винен, вона відповіла, що не ревнує, хоча багато зробила для мене і вирішила зробити ще більше. Але вона додала, що, щоб дати їй більшу свободу для здійснення планів, які вона задумала на мою користь, я повинен одружитися з нею; що вона не хоче, щоб я кохав її як матір, а хоче щоб я кохав її як коханець; що вона не сумнівається, що я сприйму її пропозицію з вдячністю і з великою радістю. Що мені залишалося лише віддатися задоволенню мати таку могутню Фею, яка могла б захистити мене від будь-якої небезпеки та забезпечити мені життя, сповнене чарів та вкрите славою.

Мене збентежила ця пропозиція. Вихований у власній країні, я знал світ достатньо, щоб дізнатися, що серед одружених людей є ті, хто щасливий у своїх союзах завдяки схожості віку та темпераменту; а є й інші, яких дуже шкода, бо протилежні обставини призвели до почуттів взаємної антипатії, що виявилося мукою.

Фея, будучи старою, потворною та пихатою вдачею, навряд чи могла вселити мені надію на таке приємне майбутнє, як те, що вона обіцяла.

Я був зовсім далекий від того, щоб мати до неї такі почуття, які слід мати до людини, з якою хочеш провести своє життя. Крім того, я не хотів вступати в такі заручини в такому ранньому віці. У мене не було іншого бажання, окрім як знову побачити королеву та відзначитися на чолі її армії. Я зітхав за свободою. Це було єдине, що могло мене задовольнити, і це було єдине, в чому вона мені відмовила.

Я часто благав її дозволити мені розділити небезпеки, на які, як я знала, наражала себе Королева заради моїх інтересів. Але до того дня мої благання були марними. Змушений відповісти на дивовижну заяву, яку вона мені зробила, я був розгублен. Я нагадав їй, що вона часто казала, що мені не дозволено розпоряджатися своєю рукою за відсутності матері та без її згоди.

«Саме так», – відповіла вона. «Я б не хотіла, щоб ви вчинили інакше. Я була б рада, якби ви передали це питання Королеві.

Я вже казал вам, прекрасна Принцеса, що мені не вдалося отримати дозвіл Феї розшукати Королеву, мою матір. Її бажання отримати згоду Королеви, яку вона цілком очікувала отримати, тепер зобов’язувало її дати, навіть без мого прохання, те, в чому вона раніше відмовлялася. Але вона зробила це за умови, яка аж ніяк не була приємною — що вона супроводжуватиме мене. Я доклал зусиль, щоб відмовити; це було неможливо, і ми пішли, супроводжувані численним ескортом.

Ми прибули напередодні вирішальної події. Королева так вигідно влаштувала справи, що наступного дня мала вирішити долю ворога, який залишився б без подальших ресурсів, якби програв цю битву.

Моя присутність, викликаючи велику радість у таборі, лише посилила мужність військ, які черпали з мого прибуття сприятливу передвістя перемоги. Королева думала, що помре від радості. Але після цього першого пориву емоцій задоволення поступилося місцем найжвавішим тривогам. Поки я тішив себе солодкою надією на славу, Королева тремтіла від небезпеки, якій я збирався наразити себе. Занадто щедра, щоб бажати відлякати мене від цього, вона благала мене в ім’я всіх своїх ніжних почуттів щадити себе, наскільки дозволяє честь.

Вона благала Фею не залишати мене в такому разі. Її благання були зайвими; надто вразлива Intelligence була так само стривожена, як і Королева, бо вона не знала жодного секрету, який міг би вберегти мене від небезпек війни. Однак, миттєво надихнувши мене мистецтвом командування армією та розсудливістю необхідною для такої великої посади, вона зробила багато.

Найдосвідченіші генерали захоплювалися мною. Оскільки я став господарем поля битви, перемога була повною. Мені пощастило врятувати життя королеви та запобігти її взяттю в полон. Наших ворогів переслідували з такою енергією, що вони покинули свій табір і втратили свій багаж і понад три чверті своєї армії, тоді як наші втрати були незначними.

Легке поранення, яке я отримав, було єдиною перевагою, якою міг похвалитися ворог. Але ця подія змусила королеву побоюватися, що війна, якщо вона продовжиться, завдасть мені більших нещасть, і, незважаючи на бажання всієї армії, гордість якої подвоїлася моєю присутністю, вона уклала мир на умовах, набагато вигідніших, ніж могли сподіватися переможені.

Невдовзі після цього ми повернулися дорогою до столиці, куди ми вступили з тріумфом. Військові справи та вічне перебування мого старого завоювання завадили мені повідомити Королеву про те, що сталося. Тому вона була дуже здивована, коли ця сварлива жінка без жодного вступу сказала, що вона вирішила негайно вийти за мене заміж. Ця заява була зроблена в цьому самому палаці, який не був таким розкішним, як сьогодні. Це була заміська резиденція покійного Короля, і тисяча справ заважала йому прикрашати її. Моя мати, яка цінувала все, що любила, воліла відпочивати від воєнних труднощів тут.

Після заяви Феї, не в змозі стримати свого початкового пориву емоцій і не знайома з мистецтвом приховування, вона вигукнула: «Чи замислювалися ви, пані, над абсурдністю угоди, яку ви мені пропонуєте?»

По правді кажучи, неможливо було уявити собі щось більш безглузде. Окрім майже старого віку Феї, вона була жахливо потворною. Не плин часу зробив її потворною. Якби вона мала красу в молодості, то, можливо, зберегла б її за допомогою свого мистецтва; але, оскільки вона була від природи потворною, її сила могла дарувати їй штучну красу лише на один день на рік, і щойно цей день минув, вона поверталася до свого колишнього стану.

Фея була здивована вигуком Королеви. Її марнославство приховувало від неї все, що було жахливого в її особі, і вона розраховувала, що її сила компенсує ті чари, яких їй бракувало.

«Що ви маєте на увазі, — сказала вона королеві, — під словом «абсурд»? Вважайте, що нерозумно нагадувати мені про те, що я зволила забути. Тобі варто лише подумати про те, щоб привітати себе з тим, що в тебе народився такий милий син, що його заслуги спонукають мене віддати йому перевагу перед наймогутнішим духом у всіх стихіях; і, оскільки я зволила звернутися до нього, шанобливо прийми честь, яку я маю намір вам висловити, не даючи мені часу передумати».

Королева, така ж горда, як і Фея, ніколи не розуміла, що існує ранг вищий за трон. Вона мало цінувала удавану честь, яку їй пропонувала Intelligence. Завжди командуючи тими, хто звертався до неї, вона не тішилася перспективою мати невістку, якій вона мусить віддати шану. Тож, не відповівши, вона залишилася нерухомою і задовольнилася тим, що пильно дивилася на мене. Я був так само здивован, як і вона, і, дививися на неї так само, як вона дивилася на мене, Феї було легко помітити, що наше мовчання наївно виражало почуття, зовсім протилежні тій радості, яку вона хотіла викликати в нас.

«Що це означає?» — різко спитала вона. «Чому мати й син мовчать? Невже ця приємна несподіванка позбавила вас дар мови, чи, може, ви настільки сліпі та безрозсудні, що відмовилися від моєї пропозиції? Говоріть, принце, — сказала вона. — Невже ви такі невдячні та необачні, що зневажаєте мою доброту? Хіба ви не погоджуєтесь негайно дати мені свою руку?

— Ні, пані, запевняю вас, — відповів я поспішно. — Хоча я щиро вдячний за те, що ви зробили для мене, я не можу вирішити сплатити свій борг таким чином; і з дозволу Королеви я б не хотів бути позбавленим волі так скоро. Назвіть будь-який інший спосіб визнати вашу доброту. Я не вважатиму це неможливим. Але що стосується того, що ви запропонували, звільніть мене від цього, якщо хочете, бо…

— Як, нікчемне створіння! — перебила вона мене з люттю. — Ви смієте чинити мені опір! А ви, дурна Королево, бачите таку гордість без обурення? Що я кажу? Ви дозволяєте це, бо ваші зухвалі погляди надихнули його на таку зухвалість відповісти!

Королева, вже вражена зневажливою мовою Феї, більше не могла стримуватися і, випадково кинувши погляд на дзеркало, перед яким ми стояли в той момент, коли ця зла Фея спровокувала її, відповіла: «Що?» Чи можу я сказати тобі те, чого тобі не слід було вже казати собі? Тож зволіть без упередження розглянути предмет, який це скло пропонує тобі. Воно відповість мені».

Фея легко зрозуміла, що мала на увазі Королева.

— Тоді саме краса цього дорогоцінного сина робить тебе такою пихатою, — сказала вона, — і наражає мене на принизливу відмову. Я здаюся тобі негідною його. Що ж, — продовжувала вона, підвищуючи голос у люті, — після того, як я так подбала про те, щоб зробити його таким чарівним, я мушу завершити свою справу і дати вам обом привід, хоч і новий, хоч і помітний, щоб ви згадали, що ви мені винні. Іди, бідолахо, — сказала вона мені, — і похвалися тим, що відмовив мені у своєму серці та своїй руці, і принеси їх у жертву тому, кого ти вважатимеш гіднішим їх, ніж я.

Сказавши це, моя жахлива закохана вдарила мене по голові. Удар був такий важкий, що я впав обличчям до землі, і мені здалося, ніби мене розчавила вага гори. Сповнений люті від цієї образи, я хотіі підвестися, але це було неможливо. Вага мого тіла була настільки великою, що завадила мені це зробити. Все, що я міг зробити, це спиратися на руки, які миттєво перетворилися на жахливі лапи, вигляд яких змусив мене усвідомити моє перетворення. Моя форма була такою ж, як та, в якій ти мене знайшла. У ту мить я кинула погляд на фатальне дзеркало, і мені більше не було можливості сумніватися в моїй жорстокій і раптовій метаморфозі.

Горе знерухомило мене. Королева була несамовита від цього трагічного видовища. Щоб остаточно скріпити її жорстокість, розлючена Фея сказала мені з глузливим виглядом:

«Іди, здійсни славетні завоювання, гідніші тебе, ніж велична Фея. І оскільки, коли ти такий гарний, дотепність не потрібна, я наказую тобі виглядати таким же дурним, наскільки ти страшний, і залишатися в цьому стані, не повертаючись до своєї природної подоби, доки дівчина, красива й молода, добровільно не знайде тебе, хоча й буде повністю переконана, що ти її з’їси. Вона також повинна, — продовжила вона, — після того, як вона більше не боятиметься за своє життя, відчути до тебе достатньо ніжну прихильність, щоб це спонукало її вийти за тебе заміж. Доки ти не зустрінеш цю рідкісну людину, я бажаю, щоб ти залишався предметом жаху для себе та для всіх, хто тебе бачить. Що ж до тебе, надто щаслива мати такої прекрасної дитини, — сказала вона королеві, — попереджаю тебе, що якщо ти заявиш комусь, що цей монстр — твій син, він залишиться в цій подобі. Він повинен залишити її без допомоги інтересу, амбіцій чи свого чарівного гумору. Прощавай! Не втрачай терпіння; тобі недовго чекати. Він достатньо гарний, щоб скоро знайти ліки від своїх лих».

«Ах, жорстока! — вигукнула Королева. — Якщо моя відмова образила тебе, помстися мені. Забери моє життя, але не знищуй власної роботи. Благаю тебе…»

— «Ти забуваєш себе, велика Принцесо», — іронічно продовжила Фея. — «Ти занадто принижуєш себе; я недостатньо гарна, щоб ти зволила розмовляти зі мною. Але я твердо стою на своєму рішенні. Прощавай, могутня Королево. Прощавай, прекрасний Принце. Несправедливо, щоб я ще більше втомлювала тебе своєю огидною присутністю. Я мушу піти, але я все ж маю милосердя попередити тебе, — сказала вона, повертаючись до мене, — що ти повинен забути, хто ти є. Якщо ти дозволиш собі лестити марнославною повагою чи пихатими титулами, ти будеш безповоротно втрачен, і ти будеш втрачен, якщо наважишся використовувати свій розум, щоб блищати в розмові».

З цими словами вона зникла, і ми залишилися, Королева і я, у стані, який неможливо ні описати, ні уявити. Плач — це втіха для нещасних. Для нас він був надто слабкою допомогою. Моя мати вирішила зарізати себе, а я — кинутися в сусідній канал. Ми вже збиралися виконати ці фатальні плани, не повідомивши одне одному про свої наміри, коли з’явилася особа величної зовнішності, чия постава вселяла глибоку повагу, і повідомила нам, що боягузтво піддаватися навіть найбільшому нещастю, і що з часом і мужністю немає нещастя, яке неможливо подолати.

Але Королева була невтішна. Вона проливала безліч сліз і, не знаючи, як повідомити своїм підданим, що їхній правитель перетворився на жахливого звіра, виявила, що жахливий відчай був її єдиним джерелом допомоги.

Фея (бо вона була тією самою, яку ви тут бачили), знаючи і її горе, і її біду, нагадала їй про її невідкладний обов’язок приховати цю жахливу пригоду від свого народу. Вона заперечила, що для неї було б краще шукати ліків від своїх бід, а не впадати у відчай.

«Чи існує, — вигукнула Королева, — засіб, достатньо потужний, щоб запобігти виконанню вироку феї?»

«Так, пані, — відповіла Фея. — Від усього є засіб. Я Фея, як і та, чий гнів ви щойно відчули. Я не менш могутня, ніж вона. Це правда, що я не можу негайно виправити шкоду, яку вона вам завдала, бо нам не дозволено прямо протистояти волі одна одної. Та, яка спричинила ваше нещастя, прожила довше за мене. Серед нас вік викликає повагу. Оскільки вона не змогла уникнути створення умови, за допомогою якої можна було б зняти страшні чари, я допоможу вам їх зняти. Зізнаюся, що буде важко покінчити з цими чарами, але мені не здається, що це неможливо, якби я приділила цьому всю свою увагу. Дозвольте мені подивитися, що я можу для вас зробити».

Потім вона витягла з сукні книгу і, зробивши кілька таємничих кроків, сіла за стіл і читала досить довго, так уважно, що спітніла. Потім вона закрила книгу і глибоко замислилася. Вона мала такий серйозний вираз обличчя, що деякий час давала нам привід повірити, що моє нещастя непоправне. Але, оговтавшись від трансу, і її риси обличчя знову набули своєї природної краси, вона повідомила нам, що має ліки від наших бід.

«Це буде повільно, — сказала вона мені, — але це буде надійно. Тримайте свою таємницю при собі, щоб її не розкрили, і ніхто не дізнався, що ви приховані під цим жахливим ликом, інакше ви позбавите мене можливості звільнити вас від нього. Ваша ворогиня тішить себе думкою, що ви її розкриєте. Саме тому вона не позбавила вас здатності говорити».

Королева вважала цю умову неможливою, оскільки дві її жінки були присутні під час тієї фатальної пригоди і пішла в жаху, що не могло не викликати цікавості вартових та придворних. Вона уявляла, що весь її двір вже був повідомлений, і що її королівство і навіть увесь світ незабаром дізнаються про це. Але Фея знала спосіб запобігти тому, щоб ця таємниця стала загальновідомою. Вона почала ходити колами, іноді урочисто, іноді поспішно, промовляючи слова, яких ми не розуміли, і закінчила, піднявши руку з поставою людини, яка наказує з абсолютною владою.

Цей жест, поєднаний зі словами, які вона вимовила, був настільки потужним, що всі, хто дихав у замку, завмерли і перетворилися на статуї. Вони все ще в тому ж стані. Це ті самі фігури, які ви бачите в різних місцях, і вони залишаються в тих самих позах, які вони прийняли, коли владний наказ Феї здивував їх.

Королева, яка в ту мить кинула погляд на великий двір, побачила перетворення неймовірної кількості людей. Тиша, що раптово змінилася хвилюванням такої великої кількості людей, пробудила в її серці співчуття до багатьох невинних, які втратили життя через мене. Але Фея втішила її, сказавши, що залишить своїх підданих у такому стані лише доти, доки це буде необхідно на їхню розсудливість. Це був необхідний запобіжний захід. Але вона пообіцяла, що компенсує їм збитки і що час, який вони проведуть у такому стані, не буде зараховано в їхні життя.

«Вони навіть помолодіють; тож перестань їх жаліти, — сказала Фея Королеві. -Залиш їх тут зі своїм сином. Він буде тут у безпеці, бо я назбирала навколо цього замку такий густий туман, що проникнути крізь нього буде неможливо, доки ми не вважатимемо це за потрібне. А тепер я поверну тебе, — продовжила вона, — туди, де твоя присутність необхідна. У тебе є підстави боятися маневрів твоїх ворогів. Подбай про те, щоб оголосити, що Фея, яка виховала твого сина, тримає його біля себе з важливої ​​мети, і що вона також тримає при собі всіх тих осіб, які були твоїми васалами».

Не без сліз моя мати була змушена залишити мене. Фея повторила свої запевнення, що завжди буде пильнувати за мною, і заперечила, що мені потрібно лише побажати, щоб мої бажання здійснилися. Вона додала, що мої нещастя закінчаться, якщо ні Королева, ні я не станемо перешкодою для цього необачним зауваженням.

Жодна з цих обіцянок не могла втішити мою матір. Вона хотіла залишитися зі мною і залишити Феї — або тому, кого вона вважатиме найгіднішим — завдання керувати своїм королівством. Але феї владні і очікують, що їм будуть послушні. Моя мати, боячись своєю відмовою посилити мої нещастя та позбавити мене допомоги того благодійного Intelligence, погодилася на все, що вона від неї вимагала. Вона побачила прибуття гарної колісниці. Її тягнули ті самі білі олені, що привезли її сюди сьогодні. Фея змусила Королеву сісти на не поруч. Вона ледве встигла мене обійняти; її інтереси кликали її в інше місце, і її попередили, що триваліше перебування в цьому місці буде шкідливим для мене. Її з надзвичайною швидкістю перевезли до місця, де таборувала її армія. Вони не здивувалися, побачивши її прибуття в цьому екіпажі. Усі вважали, що вона зі старою Феєю, бо та, яка її супроводжувала, не дала про себе знати і одразу ж відійшла.

Вона зробила це, щоб повернутися до цього місця, яке вона негайно прикрасила всім, що могли запропонувати її мистецтво та уява. Ця люб’язна Фея дозволила мені додати все, що я забажаю, і, зробивши для мене все, що могла, вона пішла, закликаючи мене набратися сміливості та обіцяючи час від часу приходити, щоб повідомити мені про надії, які вона може покладати на мене.

Здавалося, що я був сам в палаці. Однак, таким я лише здавался. Мене обслуговували так само, як і при дворі, а мої заняття були більш-менш такими ж, як і ті, що стали згодом вашими. Я читав, ходив до театру, обробляв сад, який сам створив для розваги, і знаходив задоволення в усьому, за що брався. Те, що я посадив, досягало досконалості не більше ніж за день. Більше не знадобилося часу, щоб створити трояндову альтанку, якій я завдячую щастям бачити вас тут.

Моя благодійниця дуже часто приходила до мене. Її обіцянки та її присутність полегшували мої страждання. Через неї Королева дізналавалася про мене, а я — про неї. Одного разу я побачив прибуття Феї. В її очах сяяла радість. Вона сказала мені: «Любий принце, наближається момент твого щастя». Потім вона повідомила мені, що той, кого ти вважала своїм батьком, провів ніч у лісі дуже неспокійно. Вона коротко розповіла мені про пригоду, яка змусила його вирушити в цю подорож, не розкриваючи твого справжнього походження. Вона сказала мені, що той добрий чоловік був змушений шукати притулку від страждань, які він терпів протягом двадцяти чотирьох годин.

«Я йду, — сказала вона, — щоб дати наказ про його прийом. Він має бути приємним. У нього чарівна дочка. Я маю намір, щоб вона була особою, яка тебе звільнить. Я приділила пильну увагу умовам, які моя жорстока супутниця поставила перед твоїм розчаруванням. На щастя, вона не наказала, щоб та, яка має тебе звільнити, прийшла сюди з любові до тебе. Навпаки, вона сказала, що повинна боятися смерті або добровільно наражати себе на неї. Я придумала засіб змусити її зробити цей крок. Це змусити її повірити, що життя її батька в небезпеці і що в неї немає інших засобів його врятувати. Я знаю, що щоб позбавити цього старого будь-яких витрат, вона попросила його лише принести їй троянду, тоді як її сестри завалили його надмірними дорученнями. Щоразу, коли він знайде сприятливу нагоду зробити це, він погодиться з нею. Сховайся в альтанці і, схопивши його, як тільки він почне збирати троянди, змусь його боятися, що смерть буде покаранням за його зухвалість, якщо він не віддасть тобі одну зі своїх дочок, або, радше, якщо одна з них не пожертвує собою відповідно до указу нашого ворога. У цього чоловіка є п’ять дітей, окрім тієї, яку я призначив тобі. Жодна з доньок не настільки щедра, щоб викупити життя свого батька ціною власного. Тільки краса здатна на такий великий вчинок».

«Я точно виконав наказ Феї. Ти знаєш, прекрасна Принцесо, з яким успіхом. Купець, щоб врятувати своє життя, пообіцяв те, чого я вимагав. Я бачив, як він пішов, не маючи змоги переконати себе, що він повернеться з тобою. Я бажав цього, але не осмілівся сподіватися на це. Які муки я зазнав протягом місяця, який він просив у мене! Я прагнув побачити кінець цього, просто щоб бути впевненим у своєму розчаруванні. Я не міг уявити, що молода людина, красива та мила, матиме сміливість розшукувати чудовисько, здобиччю якого вона думала стати. Навіть якби вона мала таку мужність, вона мусила б залишитися зі мною, не шкодуючи про зроблений крок, і це здавалося мені нездоланною перешкодою. Крім того, як вона могла б витримати мою присутність, не померши від страху?

«Я провела своє жалюгідне життя серед цих сумних роздумів, і ніколи мене не було так жалюгідно. Однак, минув місяць, і моя захисниця сповістила про твій приїзд. Ти, безсумнівно, пам’ятаєш, з якою пишністю тебе зустріли. Не наважуючись висловити свою радість словами, я влаштувала собі пишну пишноту. Фея, сповнена турботи, заборонила мені відкриватися тобі, незважаючи на страх, який я могла б у тобі викликати, чи доброту, яку ти могла б мені виявити. Мені не дозволялося намагатися догодити тобі, висловлювати до тебе любов чи розкривати тобі свою особу будь-яким чином. Я могла лише довести тобі свою надзвичайну щедрість, оскільки, на щастя, зла Фея забула заборонити мені це.

Ці правила здавалися мені важкими, але я мав їх дотримуватися, і тому вирішив щодня з’являтися перед тобою лише на кілька хвилин, уникаючи таким чином тривалих розмов, щоб моє серце не видавало ознак ніжності.

Ви прибули, чарівна принцесо, і мій перший погляд на вас справив на мене враження, зовсім протилежне тому, яке мав би справити на вас вигляд моєї жахливої ​​постаті. Побачити вас означало покохати вас. Хоча я тремтів, коли входив до ваших покоїв, моя радість була надзвичайною, коли я дізнався, що ви зносили мій вигляд з більшою безстрашністю, ніж я сам. Мені було безмежно приємно чути, як ви заявляєте, що бажаєте залишитися зі мною. Завдяки марнославству, яке я зберігав навіть під найжахливішими поставою, я повірив, що ви не вважаєте мене такою потворною, як ви самі очікували.

Ваш батько пішов задоволеним. Але моє горе подвоїлося, коли я подумала, що ви могли знайти мене приємним лише завдяки ексцентричному смаку. Однак ваша поведінка, ваша розмова, така ж розсудлива, як і скромна, — коротше кажучи, все в вас — переконало мене, що ви діяли виключно за принципами, продиктованими вам розумом і чеснотою. Тому ніщо не дозволяло мені сподіватися на якусь щасливу примху. Я була у відчаї, що не могла звернутися до вас інакше, ніж ті, що продиктувала Фея, і якісті що вона навмисно обрала через їхню грубість і дурість.

Даремно я їй пояснювала, що було б неприродно, якби ви прийняли пропозицію переспати зі мною. На це вона не відповіла нічого, крім: «Терпіння, наполегливість, або все втрачено».

Щоб компенсувати мою безглузду розмову, вона запевнила мене, що забезпечить вам усілякі задоволення і дасть мені перевагу постійно бачитися з вами, не лякаючи вас і не змушуючи розмовляти з вами зухвало. Вона зробила мене невидимим, і я мав задоволення бачити, як тобі служать духи, які також були невидимими, або які з’являлися перед тобою у вигляді різних тварин.

Більше того, Фея, керуючи твоїми снами, показала тобі мою справжню подобу вночі, а потім поставила перед тобою мої портрети вдень, і, передаючи тобі мої думки через сни, вона дозволила мені говорити з тобою так, як я робив би це у своєму природному вигляді. Ти знала, хоча й нечітко, мою таємницю та мої надії, які вона запрошувала тебе задовольнити; і за допомогою дзеркала-сузір’ї я спостерігав за твоїми розмовами та бачив у них або все, що ти собі уявляла казати, або все, що ти думала. Цього було достатньо, щоб зробити мене щасливим.

Я був таким лише у снах, поки мої нещастя були реальністю. Глибоке кохання, яке ти в мені вселила, змусило мене скаржитися на обмеження, в яких я жив. Але моя доля стала ще більш жалюгідною, коли я зрозумів, що ці прекрасні місця більше не мали для тебе жодної чарівності. Я бачив, як ти проливала сльози, які пронизували моє серце, і я подумав, що заблукав. Ти запитала мене, чи я тут сам. Я мало не відмовився від своєї удаваної дурості та дав клятву, щоб запевнити тебе в цьому. Вона б сказала це так, що вразило б тебе і змусило б запідозрити, що я не такий грубий, як здавався. Я вже майже збирався тобі показати себе, коли переді мною з’явилася Фея, невидима для тебе. З погрозливим виглядом, який мене налякав, вона знайшла засіб змусити мене замовкнути. Яким же чином — о небеса! — вона змусила мене замовкнути? Вона підійшла до тебе з кинджалом у руці і жестами показала, що перше ж слово, яке я вимовлю, коштуватиме тобі життя. Я був так налякан, що, природно, повернувся до тієї дурості, яку вона наказала мені вдавати.

Я ще не досяг кінця своїх страждань. Ти висловила бажання піти до батька. Я без вагань дозвов це. Чи міг б я тобі в чомусь відмовити? Але я вважав твій від’їзд своїм смертельним ударом, і якби не турбота Феї, я б піддалася йому. Під час твоєї відсутності цей щедрий Intelligence ніколи не покидав мене. Вона вберегла мене від самознищення. Я б спробував це зробити, не сміючи сподіватися на твоє повернення. Час, який ви провели в цьому палаці, зробив мій колишній стан ще нестерпнішим, ніж був спочатку, оскільки я опинився найнещаснішим з людей, не маючи надії повідомити вас про це. Моїм найсолодшим заняттям було блукати місцями, які ти часто відвідувалв але мій смуток подвоївся, коли я більше не бачив тебе там. Вечори та години, коли я мав задоволення поговорити з тобою на мить, подвоїли моє горе і стали ще жорстокішими. Ті два місяці, найдовші в моєму житті, нарешті закінчилися, а ти все ще не повернулась. Саме тоді мої страждання досягли свого апогею, і сила Феї була надто слабкою, щоб запобігти мені піддатися відчаю. Запобіжні заходи, яких вона вжила, щоб запобігти моєму замаху на власне життя, були марними. У мене був надійний засіб переступити межі її влади. Це було утримання від їжі. Вона мала здатність підтримувати мене деякий час за допомогою свого мистецтва, але після того, як вона вичерпала на мені всі свої таємні знання, я поступово слабшав. Зрештою, мені залишилося жити не більше миті, коли ти прийшла, щоб вирвати мене від смерті.

Твої дорогоцінні сльози, ефективніші за всі ліки замаскованих духів, затримали мою душу, яка була готова… піти. Дізнавшись з твоїх голосінь, що я тобі дорогий, я відчув досконале щастя, яке досягло своєї вершини, коли ти прийняла мене за свого чоловіка. Однак мені ще не було дозволено розкрити тобі свою таємницю, і Звір був змушений лежати поруч з тобою, не наважуючись відкрити тобі Принца.

Я ледве ліг у твоє ліжко, як мій неспокій припинився. Ти ж знаєш, що я одразу впав у летаргію, яка закінчилася лише з приходом Феї та Королеви. Прокинувшись, я побачив себе таким, яким я є зараз, не маючи змоги сказати, як відбулося моє перетворення.

Ти бачила решту, але ти могла лише недосконало судити про горе, яке мені завдала впертість моєї матері, яка протистояла такому підходящому та такому славетному для мене шлюбу. Я вирішив, Принцесо, знову стати звіром, ніж втратити надію бути чоловіком такої доброчесної та такої чарівної особи. Якби таємниця твого народження назавжди залишилася для мене загадкою, вдячність і любов все ж таки запевнили б мене, що, володіючи тобою, я буду найщасливішим з людей».

Принц закінчив так, і Красуня збиралася відповісти, коли їй завадили крики та бойові інструменти, які, однак, не віщували нічого зловісного. Вони притулили голови до вікна, і Фея та Королева, які щойно поверталися з прогулянки, зробили те саме. Цей шум був спричинений прибуттям людини, яка, судячи з усього, мала бути королем. Ті, хто його оточував, мали всі гідні атрибути королівського ескорту, і навколо нього витала величність, яка не приховувала пишноти, що його супроводжувала. Досконала постать цього принца, хоча він уже не був у розквіті молодості, свідчила про те, що мало хто міг зрівнятися з ним навесні. За ним йшли дванадцять його особистої охорони та кілька придворних у мисливському вбранні, які виглядали такими ж здивованими, як і їхній господар, опинившись у невідомому їм замку. Йому надали ті ж почесті, які він отримав би, якби був у власних володіннях, але від невидимих ​​духів.

Хоча чулися радісні вигуки та фанфари, вони нікого не побачили. Фея, побачивши його, сказала Королеві:

«Ось Король, твій брат і батько Красуні. Він не сподівається мати задоволення знайти тебе тут. Він буде тим більше радий, що, як ти знаєш, вважає свою дочку давно померлою. Він досі оплакує її, як і свою дружину, про яку зберігає ніжні спогади».

Ця промова посилила нетерпіння юної Королеви та Принцеси обійняти монарха. Усі вони прибули до двору в ту мить, коли він зійшов з коня. Він побачив їх, але не міг їх впізнати; але, не сумніваючись, що вони прийшли зустріти його, він не знав, які компліменти їм сказати чи які слова використати, коли Красуня, кинувшись йому на коліна, обійняла їх, називаючи його своїм батьком. Король підняв її і ніжно тримав на руках, не розуміючи, чому вона називає його так. Він уявляв, що вона принцеса, осиротіла та пригноблена, яка прийшла благати його про захист і яка використовує найзворушливіші слова, щоб отримати своє прохання. Він уже був готовий запевнити її, що зробить усе можливе, щоб допомогти їй, коли впізнав королеву, свою сестру, яка, обійнявши його, представила йому свого сина. Вона частково розповіла йому про зобов’язання, які вона та її син мали перед Красунею, і не приховувала жахливої ​​пригоди, яка щойно закінчилася.

Король похвалив юну Принцесу і побажав знати її ім’я, коли Фея, перебивши його, запитала, чи потрібно називати її батьків і чи він ніколи не знав нікого, на кого вона була б настільки схожа, щоб він міг їх вгадати.

«Якщо судити з її рис обличчя, — сказав він, пильно дивлячись на неї і не в змозі стримати кількох сліз, — ім’я, яке вона мені дала, цілком мені належить, але, незважаючи на ці ознаки та моє зворушення при вигляді її, я не смію сподіватися, що вона моя дочка, за якою я оплакував з того часу, як побачив певний доказ того, що її пожирали дикі звірі. Проте, — продовжив він, знову споглядаючи її риси, — вона є ідеальною подобою ніжної та незрівнянної дружини, яку смерть забрала у мене. Як чудово було б, якби я міг тільки сподіватися знову побачити плід нашого щасливого союзу, узи якого були надто рано розірвані!»

«Можете, ваша величносте, — продовжила Фея. — Красуня це твоя дочка. Її народження тут більше не є таємницею. Королева та Принц знають, хто вона. Я викликала тебе лише для того, щоб повідомити тобі про це, але ми не в тому місці, щоб я могла розповідати подробиці цієї пригоди. Ходімо до палацу. Ти відпочинеш там кілька хвилин, а потім я розповім тобі все, що ти хочеш знати. Коли ти насолодишся своєю радістю від повернення такої прекрасної та такої доброчесної доньки, я поділюся іншою новиною, яка принесе тобі таке ж задоволення».

Короля, у супроводі доньки та Принца, мавпячі офіцери провели до покоїв, які Фея призначила для нього. Тим часом Intelligence повернула статуям свободу говорити про те, що вони бачили. Оскільки їхня доля викликала співчуття Королеви, саме з її рук Фея побажала, щоб вони знову побачили солодкий вид світла. Вона віддала свою паличку Королеві, яка, за її вказівкою, описала сім кіл у повітрі та вимовила такі слова своїм природним голосом: «Оживайте; ваш Король врятовано».

Усі нерухомі фігури заворушилися та продовжили ходити й поводитися, як і раніше, зберігаючи лише туманне уявлення про те, що з ними сталося.

Після цієї церемонії Фея та Королева повернулися до Короля, якого вони застали за розмовою з Красунею та Принцом. Він пестив їх обох, особливо свою дочку, про яку сто разів питав, як вона врятувалася від лютих звірів, що забрали її, не пам’ятаючи, що вона спочатку відповіла, що нічого про це не знає і що вона навіть не знає таємниці її народження.

Принц, зі свого боку, говорив, не будучи почутим, сто разів повторюючи зобов’язання, які він мав перед Принцесою Красунею. Він також хотів повідомити монарха про обіцянки, які Фея дала йому щодо їхнього союзу, і благати його не відмовляти в радій згоді на це.

Цю розмову та ласки Короля перервав вхід Королеви та Феї. Король, який повернув свою дочку, знав про масштаб свого щастя, але він все ще не знав, кому він зобов’язаний цим дорогоцінним даром.

«Мені», – сказала Фея, – «і тільки мені належить розповісти про цю пригоду. Я не обмежуватиму свої добрі справи цією розповіддю; я ще не оголосила новину, яка була б не менш приємною. Тож, великий Королю, ви можете вважати цей день одним із найщасливіших у вашому житті».

Зрозумівши, що Фея готується розповісти свою історію, товариство своїм мовчанням дало зрозуміти, що приділить їй всю свою увагу. Поклавши край їхньому невідомому думці, вона звернулася до Короля так:

-Ваша Величність, єдині тут, хто не знає законів Щасливого Острова, це Красуня і, можливо, Принц. Я поясню їх для їхньої користі. Усім мешканцям цього острова, і навіть самому Королю, дозволено радитися з власними схильностями щодо вибору шлюбного партнера, щоб не було перешкод для їхнього щастя. Саме завдяки цьому привілею, ваша Величність, ви обрали молоду пастушку, яку зустріли під час полювання. Її чари та мудрість спонукали вас вважати її гідною цієї честі. Будь-хто, крім неї, і навіть дівчата, виховані в поважному суспільстві, стали б вашою коханкою з радістю та ентузіазмом, але її чеснота змусила її зневажливо відхилити таку пропозицію. Ви звіли її на трон і поставив на ранг, з якого, здавалося, її низьке походження виключало її, але якого вона довела свою гідність завдяки своїй благородній вдачі та красі душі. Можливо, ви пам’ятаєте, що завжди мали підстави вітати себе зі своїм вибором. Її ніжність, її поступливість та її прихильність до вас дорівнювали чарам її особистості. Але ви недовго насолоджувалися задоволенням споглядати її. Після того, як вона зробила вас батьком Красуні, ви були змушені вирушити до кордонів вашого королівства, щоб запобігти повстанню, про яке вам повідомили. Саме в той час ви втратили свою дорогу дружину, втрата, яка вразила вас ще більше, тому що, окрім ніжних почуттів, які викликали у вас її чари, ви найбільше цінували її рідкісні якості розуму. Незважаючи на її молодість і той факт, що вона отримала лише малу освіту внаслідок свого народження, ви вважали її наділеною неперевершеною розсудливістю, і ваші найздібніші придворні були вражені мудрими порадами, які вона вам дала, і прийомами, які вона знайшла, що дозволили вам досягти успіху в усіх ваших починаннях.

Король, який ніколи не забував свого горя, бо смерть цієї шановної дружини завжди була в його думках, не міг слухати цю розповідь, не виявляючи емоцій, і Фея, яка зрозуміла, що її мова зворушила його, сказала:

-Ваші почуття доводять, що ви заслуговували на це щастя. Я не хочу більше нагадувати вам про спогади, які завдають вам лише горя. Але мушу сказати вам, що та нібито пастушка була Феєю та моєю сестрою. Дізнавшись, що Щасливий Острів — чарівна країна, і знаючи про його закони та поблажливість вашого уряду, вона захотіла побачити його. Одяг пастушки був маскуванням, яке вона запозичила, щоб деякий час насолоджуватися пастушим життям. Ви зустріли її під час тієї подорожі. Її чари та молодість зворушили ваше серце. Вона без примусу віддалася бажанню дізнатися, чи ваші якості розуму відповідають тим, які вона знайшла у вашій особі. Вона покладалася на свій статус і свою силу Феї, які могли захистити її, коли вона забажає, від вашої уваги — припускаючи, що вона стане настирливою, і що її, здавалося б, скромний стан змусить вас припустити, що ви можете скористатися нею без наслідків. Вона не боялася почуттів, які ви могли б у ній викликати, і  переконана, що її чесноти достатньо, щоб захистити її від пасток кохання. Вона пояснювала свої почуття до вас простою цікавістю дізнатися, чи є на землі ще люди, здатні любити чесноту без сторонніх прикрас, які роблять її блискучішою та шанованішою для вульгарності, ніж її власні внутрішні заслуги, і які своєю фатальною привабливістю часто маскують найогидніші вади під іменем чесноти. Обманюючи себе таким чином, вона зовсім не збиралася йти до нашого спільного притулку, як спочатку планувала, а тепер хотіла оселитися в маленькій хатинці, яку сама собі створила в тій самоті, де ти зустрів її разом із фантастичною фігурою, що представляла її матір. Здавалося, що ці дві особи жили за рахунок уявної отари, яка не боялася вовків, насправді ж вони були лише переодягненими духами. Саме в цьому місці вона отримала твою увагу. Вона справила весь той ефект, якого ти тільки міг бажати. У неї не вистачило сили відмовитися від твоєї пропозиції корони. Тепер ти знаєш усю відповідальність, яку ти мав перед нею в той час, коли вважав, що вона всім тобі завдячує, і був задоволений залишатися в цій помилці.

Те, що я вам зараз скажу, є переконливим доказом того, що амбіції не відіграли жодної ролі в її згоді на ваші бажання. Ви знаєте, що ми розглядаємо найбільші королівства як просто подарунки, які ми даруємо кому забажаємо. Але вона пам’ятала про вашу щедру поведінку і, вважаючи себе щасливою, об’єднавшись з такою доброчесною людиною, була сп’яніла цими заручинами до такої міри, що не замислювалася про небезпеку, в яку себе кинула; адже наші закони прямо забороняють союзи з тими, хто не має такої ж влади, як ми, особливо коли ми ще не досягли віку, коли отримуємо владу над іншими та користуємося правом головувати у свою чергу.

До цього часу ми підпорядковуємося нашим старшим, і щоб не зловживати своєю владою, ми можемо розпоряджатися своїми особами в шлюбі лише з якимось intelligence або мудрецем, чиї здібності принаймні рівні нашим власним. Це правда, що, досягнувши ветеранського звання, ми вільні укладати будь-який союз, який нам заманеться. Але ми рідко користуємося цим правом. І це ніколи не обходиться без скандалу для Ордену, який зазвичай отримує це як образу за кількох старих фей, які майже завжди дорого платять за свою марнотратність. Бо вони одружуються з молодими людьми, які їх зневажають, і хоча їх не карають безпосередньо, вони все ж таки караються за погану поведінку своїх чоловіків, на яких їм не дозволено мститися.

Це єдине покарання, яке ми на них накладаємо. Неприємності, що майже незмінно супроводжують їхню дурість, позбавляють їх бажання розкривати корисні таємниці нашого мистецтва невіруючим, від яких вони очікували поваги та уваги.

Моя сестра не опинилася в таких обставинах. Хоча вона була обдарована всіма якостями, здатними викликати прихильність, їй бракувало необхідного віку; проте вона радилася лише зі своїм коханим. Вона тішила себе думкою, що зможе зберегти свій шлюб у таємниці. Їй це вдавалося протягом деякого часу. Ми рідко розпитуємо про справи тих, хто відсутній. Кожен зайнятий своїми справами, і ми подорожуємо світом, щоб чинити добро чи зло відповідно до наших схильностей, не будучи зобов’язаними звітувати про свої дії після повернення, хіба що ми поводилися так, що про нас говорять. Або благодійні феї, зворушені несправедливим переслідуванням нещасних смертних, скаржаться. Коротше кажучи, має статися якась непередбачена подія, щоб ми могли звернутися до Книги обліку, в якій все, що ми робимо, само собою закарбовується в момент, коли річ зроблена.
За винятком цих випадків, нам доводиться з’являтися на загальних зборах лише тричі на рік, і оскільки ми подорожуємо дуже швидко, вся ця справа вимагає не більше кількох годин нашого часу.

Моя сестра була зобов’язана «просвітити трон» (саме так ми називаємо виконання цієї роботи). У таких випадках вона готувала для вас далеке полювання або приємну екскурсію, а після вашого від’їзду вдавала якусь нездужання, щоб залишитися на самоті у вітальні, або стверджувала, що їй потрібен час, щоб пописати чи відпочити. Ні у вашому палаці, ні серед нас не було жодної підозри про те, що вона так прагнула приховати. Однак для мене це не було таємницею.

Наслідки були небезпечними. Я повідомила їй про це, але вона занадто любила вас, щоб шкодувати про зроблений крок. Навіть бажаючи виправдатися в моїх очах, вона наполягала, щоб я прийшла до вас.

Не лестячи вам, ваша величносте, зізнаюся, що якщо ваш вигляд не змусив мене повністю вибачити її слабкість, то принаймні значно зменшив моє несхвалення та посилив завзяття, з яким я намагалась приховати його. Її провина залишалася непоміченою протягом двох років, але нарешті її викрили. Ми зобов’язані зробити певну кількість добрих справ у світі загалом і звітувати про них. Коли моя сестра була зобов’язана зробити свою, вона могла лише надати докази послуг, здійснених або в межах Щасливого Острова, або в його інтересах.

Кілька наших недоброзичливих фей знайшли недоліки в її поведінці. Це спонукало нашу Королеву запитати її, чому вона обмежує свою доброзичливість цим незначним куточком землі, адже вона не могла не знати, що обов’язком юної феї було подорожувати далеко і широко, щоб поширити нашу силу та нашу радість по всьому всесвіту.

Оскільки цей закон аж ніяк не був новим, моя сестра не мала ні причин для скарг, ні приводів для своєї нездатності підкоритися. Вона пообіцяла дотримуватися його. Але її нетерпіння побачити вас знову, її страх, що хтось помітить її відсутність, і неможливість діяти таємно, перебуваючи на троні, не дозволяли їй бути відсутній достатньо довго і достатньо часто, щоб виконати свій обов’язок, і на наступних зборах вона ледве могла довести, що була далеко від Щасливого Острова протягом чверті години.

Наша Королева, роздратована на неї, погрожувала знищити той острів, щоб запобігти її подальшому порушенню наших законів.  Ця погроза так сильно її стурбувала, що навіть найменш прозора з фей могла зрозуміти всю стурбованість вашої дружини щодо цього фатального острова; а зла Фея, яка надала цьому Принцу жахливу форму, яку він колись мав, була переконана її безладом, що, відкривши Книгу Обліків, вона знайде в ній запис важливої ​​справи, яка дозволить їй реалізувати свої злі схильності.

«Саме там, — вигукнула вона, — відкриється правда, і ми дізнаємося, що вона насправді зробила».

Почувши ці слова, вона відкрила фоліант і, читаючи голосно та чітко, повідомила всім присутнім про все, що сталося протягом останніх двох років. Усі феї зчинили великий галас, дізнавшись про цей мезальянс, і завалили мою нещасну сестру найжорстокішими докорами. Її виключили з нашого Ордену та засудили залишатися в’язницею серед нас. Якби покарання за цю провину полягало лише в першому з цих покарань, вона б втішила себе; але друге покарання, жахливіше за перше, змусило її відчути всю суворість обох. Втрата гідності мало торкнулася її, але, ніжно люблячи вас, вона зі сльозами на очах просила їх задовольнитися лише її приниженням і не позбавляти її задоволення жити як проста смертна з чоловіком та дорогою дочкою. Її сльози та благання зворушили серця молодших ветеранів, і я відчула, судячи з шепоту що піднявся, що якби голоси були зібрані в той момент, вона б, безсумнівно, відбулася лише доганою. Але одна з найстарших, яку через її надзвичайну старість ми називаємо «Матір’ю Часу», не дала нашій Королеві можливості висловитися та дати зрозуміти, що жалість охопила її серце, як і серця інших.

«Цей злочин не можна терпіти! — вигукнула ця огидна стара істота хрипким голосом. — Якщо він залишиться безкарним, ми щодня стикатимемося з подібними образами. На кону честь Ордену. Ця нещасна нещасна, прив’язана до землі, не шкодує про втрату гідності, яка підносила її на сто ступенів вище над королями, ніж вони над своїми підданими. Вона повідомляє нам, що її прихильність, її страхи та її бажання звернені проти її негідної родини. Саме через них вона має бути покарана. Нехай її чоловік оплакує її. Нехай її дочка, ганебний плід її безчесного кохання, вийшла заміж за чудовисько, щоб спокутувати дурість матері, яка була настільки слабкою, що дозволила собі зачаруватися тендітною та презирливою красою свого батька.»

Ця жорстока промова відродила суворість багатьох, хто схилявся до помилування. Тих, хто все ще керувався співчуттям, було занадто мало, щоб протистояти рішенню більшості. Вирок мав бути виконаний суворо, і сама наша Королева, чиї риси обличчя, здавалося, виражали співчуття, знову набула суворого виразу обличчя та підтвердила більшість голосів на користь клопотання тієї злої старої Феї.

Однак моя сестра, прагнучи скасування такого жорстокого вироку, намалювала такий чарівний портрет тебе, намагаючись зворушити серця суддів та виправдати свій шлюб, що це розпалило серце Феї-гувернантки Принца (тієї, яка відкрила Книгу).

Але ця пристрасть, що зародилася, лише подвоїла ненависть, яку та несправедлива Фея вже відчувала до твоєї нещасної дружини. Не в змозі встояти перед своїм бажанням побачити тебе, вона прикрасила свою пристрасть приводом, що просто хоче знати, чи заслуговуєш ти на те, щоб Фея принесла за тебе жертву, яку принесла моя сестра.

Оскільки їй було доручено піклуватися про Принца, і оскільки ця опіка була схвалена зборами, вона б не наважилася покинути його, якби винахідливість кохання не надихнула її поставити поруч із ним духа-захисника та двох нижчих невидимих ​​фей, щоб вони наглядали за ним під час її відсутності.

Вживши цього запобіжного заходу, вона думала лише про те, щоб здійснити свої бажання, що й привело її на Щасливий Острів.

Тим часом жінки та служниці ув’язненої Королеви, моєї сестри, здивовані тим, що вона не вийшла зі своєї приватної вітальні, стривожилися. Її чіткий наказ не турбувати її змусив їх провести ніч, не стукаючи в її двері; але нетерпіння взяло гору над усіма іншими міркуваннями, вони голосно постукали і, оскільки ніхто не відповів, вибили двері, впевнені, що з нею сталося якесь нещасне випадок. Хоча вони й очікували найгіршого, вони були не менш засмучені, коли не змогли знайти жодного її сліду. Вони кликали її та марно шукали. Вони не могли знайти нічого, що полегшило б відчай, спричинений її зникненням. Вони уявляли собі тисячу причин цього, всі з яких були однаково абсурдними. Вони ніколи б не подумали, що вона пішла добровільно. Вона була всемогутньою у вашому королівстві. Верховна влада, яку ви їй довірили, ніким не заперечувалася. Усі радісно їй корилися. Прихильність, яку ви відчували один до одного, і та, яку вона відчувала до своєї дочки та до своїх підданих, які її обожнювали, не дозволяла їм звинувачувати її у втечі. Куди ж їй піти, щоб знайти більше щастя?

З іншого боку, який чоловік наважиться викрасти королеву з-посеред її гвардійців та серця її власного палацу? Шлях, яким пішов би такий викрадач, незабаром став би відомим. Нещастя було неминучим, хоча обставини його були невідомі.

Було ще дещо, чого варто було боятися, а саме, ваша величносте, як ви сприймете цю фатальну звістку. Ті, хто відповідав за безпеку особи королеви, зовсім не були впевнені, що їхня невинність вбереже їх від вашого праведного гніву. Вони вважали, що повинні або вирішити втекти з ваших володінь — і тим самим оголосити себе винними у злочині, якого вони не скоювали, — або знайти спосіб приховати це нещастя від вас.

Після довгих роздумів вони не уявили нічого кращого, ніж переконати вас, що вона померла. Цей план було негайно розпочато. Вони відправили кур’єра, щоб повідомити вас, що вона захворіла. Другий, який відправився через кілька годин, приніс вам звістку про її смерть, щоб запобігти вашому поспішному поверненню, спонуканому коханням. Ваша поява зробила б усі їхні заходи неефективними. Були влаштовані похорони, гідні її звання, вашої прихильності та жалю народу, який обожнював її та оплакував її втрату так само щиро, як і ви самі.

Ця жорстока пригода завжди трималася від тебе в таємниці, хоча на Щасливому Острові ніхто більше про неї не знав; перший шок перетворив це нещастя на публічну справу. Смуток, який ти відчув через цю втрату, був пропорційний твоїй прихильності. Ти знайшов розраду лише після того, як послала по Принцесу, твою дочку. Невинні ласки цієї дитини були твоєю єдиною втіхою. Ти хотів ніколи більше не розлучатися з нею. Вона була чарівною і постійно показувала тобі живий портрет Королеви, своєї матері. Ворожа Фея, яка була першопричиною всіх цих проблем, відкривши Книгу Обліків, в якій вона виявила шлюб моєї сестри, не прийшла до тебе, не поплатившись за свою цікавість. Твоя поява справила на її серце таке ж враження, як і на серце твоєї дружини, і замість того, щоб піддатися цьому досвіду вибачити мою сестру, вона палко бажала зробити той самий проступок.

Залишаючись поруч з тобою, невидима, вона не могла зважитися залишити тебе. Бачачи тебе невтішним, вона не мала жодної надії на успіх у своїх любовних пригодах і спочатку боялася, що її задуми будуть розірвані. Що все буде марно і призведе до сорому вашої відмови й вона не наважилася відкритися вам. Однак, зрештою вважаючи за необхідне з’явитися перед вами, вона подумала, що за допомогою якоїсь хитрої стратегії ви могли б звикнути до зустрічей з нею і, можливо, навіть вона змогла б спонукати вас покохати її. Але для цього їй довелося б поговорити з вами. Вона розмірковувала над стратегіями, які вона могла б використати, щоб отримати знайомство і таким чином представити себе з належною пристойністю, поки нарешті не знайшла такого.

Була сусідня королева, яку вигнав зі своїх володінь узурпатор, який убив її чоловіка. Ця нещасна леди блукала світом у пошуках притулку та месника. Фея викрала її і, помістивши в безпечне місце, приспала та прийняла її вигляд. Потім ви побачили, як вона, ваш величносте, — ця переодягнена фея — кинулася до ваших ніг і благала вашого захисту та вашої допомоги, щоб покарати, як вона сказала, вбивцю чоловіка, чию втрату вона оплакувала так само сильно, як ви оплакували втрату королеви. Вона заперечувала, що подружнє кохання було єдиним мотивом її дій і що вона всім серцем відмовляється від корони, яку пропонує тому, хто має помститися за її дорогого чоловіка.

Нещасні співчувають одне одному. Ви співчували її горю, тим охочіше, що вона також оплакувала втрату дорогого чоловіка і, змішуючи свої сльози з вашими, невпинно говорила вам про королеву. Ви надали їй свій захист і не забарилися відновити її владу в її уявному королівстві, покаравши бунтівників та узурпатора, від яких вона здавалося біжала; але вона не хотіла повертатися до нього чи залишати вас. Вона благала вас, заради власної безпеки, керувати її королівством від її імені — оскільки ви були надто щедрими, щоб прийняти подарунок, який вона хотіла вам від нього зробити — і дозволити їй проживати при вашому дворі. Ви не могли відмовити їй у цій новій милості. Ви вважали її необхідною для виховання вашої доньки, бо хитра жінка не усвідомлювала, що ця дитина була єдиним об’єктом вашої прихильності. Вона вдавала надзвичайну прихильність до неї і постійно тримала її на руках. Передбачаючи прохання, з яким ви збиралися їй звернутися, вона палко просила вас дозволити їй взяти на себе відповідальність за її освіту, кажучи, що вона не бажає жодної іншої спадкоємиці, окрім тієї милої дівчини, яка насправді буде названа її спадкоємицею і яка буде єдиним об’єктом її кохання, бо, казала вона, нагадує їй дочку, яку вона колись мала від чоловіка і яка загинула разом з ним.

Її пропозиція здалася вам настільки вигідною, що ви не вагаючись довірили принцесу її опіці та навіть надали їй повну владу над нею.

Вона виконувала свої обов’язки бездоганно, і завдяки своїм талантам і прихильності вона повністю завоювала вашу довіру та вашу дружбу, таку, як ви б мали для ніжної сестри. Але цього було їй недостатньо. Її єдиною турботою було стати вашою дружиною. Вона нічого не нехтувала для досягнення цієї мети. Але навіть якби ти ніколи не був чоловіком найпрекраснішої з фей, вона не була створена, щоб викликати кохання. Обличчя, яке вона запозичила, не могло зрівнятися з той, чиє місце вона прагнула досягти. Воно було надзвичайно потворним, і, будучи такою від природи, вона не могла позичати зовнішність краси більше ніж на один день на рік. Знання цього невтішного факту переконало її, що для досягнення успіху їй потрібно вдатися до чогось іншого, ніж краса. Вона таємно планувала змусити і простих, і вельможних просити вас взяти дружину та вказати вам на неї.

Але певні неоднозначні розмови, які вона вела з вами, щоб розпитати про ваші схильності, дозволили вам легко зрозуміти, звідки бралися наполегливі прохання, якими вас докучали. Ви рішуче заявили, що не хочете й чути про те, щоб дати мачуху своїй дочці чи підпорядкувати її королеві, позбавити її статусу, який вона зараз мала у ваших володіннях, і гарантії того, що вона стане вашою наступницею на троні. Ви також дали зрозуміти цій фальшивій королеві, що вона зробить вам послугу, повернувшись до своїх володінь без заперечень і без зволікань. Ви пообіцяли, що, як тільки вона повернеться туди, ви надасте їй усі добрі послуги, яких вона може очікувати від вірного друга та щедрого сусіда. Але ви не приховували від неї, що, якщо вона не піде цим шляхом з доброю повагою, то ризикує бути змушеною це зробити.

Нездоланна перешкода, яку ви чинили на шляху її кохання, викликала в неї жахливий гнів. Однак вона вдавала таку байдужість, що їй вдалося переконати вас, що її спроба була результатом її амбіцій та страху, що ви врешті-решт захопите її володіння. Вона, незважаючи на виявлене нетерпіння, воліла змусити вас прийняти їх, дозволити вам повірити, що вона не пропонувала їх добросовісно, ​​ніж дозволити вам запідозрити її справжні почуття. Її лють була не менш сильною, бо її приховували. Не сумніваючись, що саме Красуня, яка у вашому серці була сильнішою за політику, змусила вас відмовитися від можливості розширити свою імперію таким славетним чином, вона відчувала до неї таку ж сильну ненависть, як і до вашої дружини, і вирішила позбутися її; будучи впевненою, що якби вона померла, ваші піддані, відновлюючи свої благання, змусять вас одружитися, щоб ви могли залишити наступників на троні.

Ця добра дама навряд чи була в тому віці, щоб подарувати вам цих спадкоємців, але це для неї нічого не стосувалося. Королева, подобу якої вона прийняла, була ще достатньо молодою, щоб мати багато дітей, її потворність не була перешкодою для королівського та політичного союзу.

Незважаючи на вашу урочисту заяву, багато хто думав, що якщо ваша дочка помре, ви піддастеся постійним заявам вашої ради. Навіть вважалося, що ваш вибір упаде на цю удавану королеву —  ідея, яка приваблювала до неї безліч мерзенних створінь. Отже, вона мала намір позбутися вашої доньки за допомогою одного зі своїх підлесників, чия дружина мала таку ж нікчемну душу, як і він сам, і була такою ж злою, як і вона сама. Вона призначила цю жінку гувернанткою для маленької принцеси. Вони

Вони вирішили між собою задушити її, а потім сказати, що вона раптово померла. Але для більшої безпеки вони погодилися вчинити це вбивство в сусідньому лісі, щоб ніхто не застав їх зненацька під час цього варварського вчинку. Вони розраховували, що ніхто про це не знає, і що неможливо буде звинуватити їх у тому, що вони не викликали допомоги до її смерті, маючи законне виправдання, що вони були надто далеко. Чоловік гувернантки запропонував піти на пошуки допомоги після смерті принцеси, і, щоб ніхто ні в чому їх не запідозрив, повернувшись на місце, де він залишив цю ніжну жертву їхньої люті, він мав виглядати здивованим, виявивши, що вже надто пізно, і більше того, він репетирував горе та здивування, які мав вразити.

Коли моя нещасна сестра відчула, що її позбавили сили та засудили до суворих мук жорстокого ув’язнення, вона попросила мене втішити тебе та наглядати за безпекою її доньки. Їй не потрібно було вживати таких запобіжних заходів. Зв’язок, що існує між нами, та жалість, яку я відчував до неї, були б достатніми для мого захисту, а її прохання не могло посилити моєї ревності у виконанні її бажань.

Я бачилась з тобою так часто, як могла, і так часто, як дозволяла розсудливість, не ризикуючи викликати підозри у нашого ворога, який би викрив мене як Фею, в якій сестринська любов переважає честь Ордену та яка захищає звинувачений рід. Я не забула нічого, щоб переконати всіх фей, що я покинула свою сестру напризволяще, і, роблячи це, я сподівалась, що матиму більше свободи служити їй. Оскільки за кожним рухом твоєї підступної коханої стежила не лише я, а й духи, які мені підвладні, її жахливі наміри не були приховані від мене. Я не могла протистояти їй за допомогою відкритої сили, і хоча мені було б легко знищити тих, у чиї руки вона залишила це бідне маленьке створіння, розсудливість завадила мені це зробити; і якби я викрав вашу дитину, зла Фея могла б повернути її собі, і я не мав би змоги її захистити.

У нас є закон, який вимагає, щоб нам виповнилося щонайменше тисячу років, перш ніж ми вступаємо в суперечки зі старшими, хіба що ми пройшли випробування, в якому ми стаємо зміями. Небезпеки, що супроводжують це випробування, змусили нас назвати його «Жахливим вчинком». Серед нас немає жодного, хто б не здригнувся від думки про його вчинення. Ми довго вагаємося, перш ніж наважитися наразитися на ці небезпеки, і без настирливих мотивів ненависті, любові чи помсти мало хто не волів би просто здобути своє звання «ветерана» за допомогою часу, а не прискорювати процес тим небезпечним методом, за допомогою якого гине більша кількість народу. Я була у такому становищі. Мені бракувало лише десяти років, щоб досягти своєї тисячі, і в мене не було жодного ресурсу, окрім хитрості. Я успішно її використала.

Я прийняв вигляд жахливого ведмедя і, сховавшись у лісі, призначеному для здійснення цього мерзенного вчинку, коли ці нещасні прибули, щоб виконати варварський наказ, який вони отримали, я кинувся на жінку, яка тримала на руках дитину, на рот якої вона вже поклала свою руку. Її страх змусив її скинути той дорогоцінний тягар, але їй не дозволили так легко втекти, бо її зла натура жахала мене, і це почуття вселяло мені лютість тварини, подобу якої я прийняла. Я задушила її разом зі зрадником, який її супроводжував, і забрала Красуню, попередньо знявши з неї одяг і пофарбувавши його кров’ю її ворогів. Я також розкидав його по всьому лісу, попередньо розірвавши його в кількох місцях, щоб ніхто не повірив, що Принцеса втекла. Потім я відступила, цілком задоволена своїм успіхом.

Фея вважала, що досягла своєї мети. Смерть двох її спільників була їй на руку. Таким чином, вона стала володаркою своєї таємниці, і доля, якій я їх піддала, була лише тим, що вона сама їм призначила як винагороду за їхні грішні послуги. Інша обставина також була їй на руку. Деякі пастухи, які бачили цю справу здалеку, побігли кликати на допомогу, яка прибула якраз вчасно, щоб побачити, як ці сумнозвісні особи помирають, і тим самим позбавити вас підозр у її причетності до цього.

Ці ж обставини сприяли й моїй справі. Вони переконали не лише простий народ, а й злу Фею. Подія здавалася настільки природною, що вона ні разу не засумнівалася в ній. Вона навіть не стала викорисовувати свою силу, щоб переконатися в цьому.

Я була у захваті від її впевненості. Я не була би сильнішим, якби вона хотіла повернути собі маленьку Красуню; бо, окрім причин, які робили її вищою за мене, і які я вам пояснила, вона мала перевагу, отримавши дитину від вас.

Ви передали їй свою владу, тільки ви мали право повернути її, і якщо ви самі не забрали б Красуню з її рук, ніщо не могло б  перешкодити їй контролювати вашу доньку до моменту її заміжжя.

Отримав полегшення із цим занепокоєнням, я відчула, що мене приголомшило інше, згадавши, що Мати Часу прирекла мою племінницю на шлюб з чудовиськом. Але їй ще не було трьох років, і я тішив себе думкою, що зможу знайти завдяки своїм дослідженням засіб, який би запобіг виконанню цього прокляття досконально, і що я зможу обійти його двозначністю.

У мене було багато часу, щоб подумати про це, тому я присвятила себе пошуку місця, де я могла би безпечно сховати свою дорогоцінну «здобич». Секретність була для мене абсолютно необхідною. Я не наважувався дати їй замок чи оточити її пишністю за допомогою свого мистецтва. Наш ворог би це помітив. Це викликало б у неї певне занепокоєння, наслідки якого були б жахливими для нас. Тому я воліла одягнути скромний одяг і довірити її першій людині, яка здавалася б доброю людиною і під дахом якої, я могла би переконати себе, вона знайде всі необхідні життєві зручності.

Випадок швидко сприяв моїм намірам. Я знайшла те, що мені ідеально підходило. Це був маленький будинок у хуторі, двері якого були відчинені. Я увійшла до цієї хатини, яка, здавалося, належала селянину в простих обставинах. При світлі лампи я побачла трьох селянок, які спали біля колиски, в якій, як я припустила, було немовля. Ця колиска не мала нічого від простоти решти кімнати. Все в ній було розкішним. Я подумала, що маленьке створіння в ньому, мабуть, хворе, і що сон, у який заснули його няні, був наслідком їхньої втоми від нагляду за ним. Я підійшла мовчки, маючи намір полегшити його; і я з задоволенням передчувала здивування, яке ці жінки відчують, прокинувшись, виявивши свого хворого здоровим, не знаючи, до чого це приписати. Я поспішила витягнути це немовля з колиски з наміром вдихнути в нього здоров’я, але мої добрі наміри були марними. Але воно померло, щойно я його доторкнулась. Його смерть миттєво вселила в мене думку скористатися цим і поставити свою племінницю на місце дитини, якщо, на щастя, це виявиться дівчинка. Моє бажання здійснилося. Зрадівши цій події, я без зволікання здійснила обмін і забрала маленьке мертве немовля, яке поховала.  Потім я повернувся до будинку, де постукала у двері, щоб розбудити сплячих.

Я сказала їм удаваною провінційною діалектною мовою, що я чужинка у тих краях і прошу прихистку на ніч. Вони люб’язно надали мені його та пішли подивитися на дитину, яку знайшли мирно сплячою, виглядаючи цілком здоровою. Вони були сповнені радості та здивування, бо не усвідомлювали, що я їх обдурила і наклала чари на їхні очі. Вони повідомили мені, що ця маленька дівчинка — донька багатого купця, і що одна з них була її годувальницею, яка, відлучивши її від грудей, повернула її батькам, але дитина захворіла в будинку свого батька, який відправив її назад у село в надії, що свіже повітря піде їй на користь. Вони додали із задоволеними обличчями, що цей експеримент вдався і що він дав кращий ефект, ніж усі ліки, які були випробувані до того, як її відправили до них. Вони вирішили відвезти її назад до батька на світанку, щоб не відкладати задоволення, яке він отримає, побачивши її здоровою, і отримати велику винагороду, на яку вони розраховували, бо ця дитина стала для нього надзвичайно дорогою, хоча вона була наймолодшою ​​з дванадцяти.

На світанку вони вирушили. Що ж до мене, я вдала, що продовжую свою подорож, аплодуючи собі за те, що так вигідно розмістила свою племінницю. Щоб ще більше забезпечити її безпеку та спонукати її нібито батька більше прив’язатися до маленької дівчинки, я прийняла вигляд однієї з тих жінок, які ворожать; і, опинившись біля дверей купця саме тоді, коли няні повертали її йому, я увійшла разом з ними. Він радісно зустрів їх і, взявши цю маленьку дівчинку на руки, став обманом упереджень батьківської любові, твердо вірячи, що його глибоко вразив вигляд власного потомства.

Однак він плутав емоції, викликані його власною добродушністю, з тими, що викликані природою. Я скористадась цією нагодою, щоб посилити батьківську прихильність, яку він уявляв собі відчувати.

«— Подивіться добре на цю дитину, мій добрий пане, — сказала я йому звичною мовою тих осіб, чий одяг я прийняв. — Вона принесе велику честь вашій родині. Вона дасть вам велике багатство і врятує ваше життя та життя всіх ваших дітей. Вона буде такою гарною, такою гарною, що всі, хто її побачить, називатимуть її Красунею».

У винагороду за моє передбачення він дав мені золоту монету, і я пішла цілком задоволений. Нічого не залишалося, що зобов’язувало б мене жити з родом Адама. Щоб скористатись своїм дозвіллям, я повернулась до нашої імперії, вирішивши залишитися там на деякий час. Я жила тихо, втішаючи свою сестру, повідомляючи їй новини про її дорогу дочку та запевняючи її, що ви, далеко не забувши її, плекаєте її пам’ять так само ніжно, як колись плекали її особу.

Таким, великий Царю, було наше становище, поки ви були сповнени горя через ваше останнє нещастя, яке позбавило вас дитини та поновило горе, яке ви відчували через втрату її матері. Хоча ви не могли з упевненістю звинуватити особу, якій довірили дитину, у тому нещасному випадку, вам було неможливо не дивитися на неї з лихим оком; бо хоча вона не здавалася винною у провині, вона не могла виправдати свою недбалість, яку стала злочином через фатальну подію.

Після того, як ваші перші напади горя вщухли, вона тішила себе думкою, що більше немає перешкоди, яка б заважала вам одружитися з нею. Вона поновила свою пропозицію через своїх посланців. Але вона не була обдурена, і її приниження було надзвичайним, коли ви заявили, що більше не маєте наміру одружуватися повторно, ніж раніше, і що навіть якщо ви передумаєте, це ніколи не буде на її користь. До цієї заяви ви додали наполегливий наказ, щоб вона негайно покинула ваше королівство. Її присутність нагадала вам про вашу дочку та поновила ваші печалі. Це був ваш привід, але головною причиною було те, що ви хотіли покласти край невпинним інтригам, за допомогою яких вона намагалася досягти своєї мети.

Вона була обурена, але була змушена підкоритися, не маючи змоги помститися. Я вмовила одну з наших давніх фей захистити вас. Її сила була значною, бо вона поєднала з досвідом літ перевагу того, що чотири рази була змією. Хоча це випробування надзвичайно небезпечне, з ним пов’язані почесті та подвоєння влади. Та Фея взяла вас під свій захист заради мене, і тому ваша розгнівана закохана більше не могла завдати вам шкоди.

Ця невдача була щасливою для Королеви, чию подобу вона прийняла. Вона розбудила її зі сну і, бажаючи показати її поведінку лише в найкращому світлі, приховала від неї злочинне використання її рис обличчя. Вона не забувала підкреслювати свої добрі вчинки та клопоти, яких вона їй позбавила, і дала корисну пораду щодо того, як у майбутньому зберігати свою належну особу.

Саме тоді, намагаючись втішити себе за вашу байдужість, вона повернулася до Принца і знову почала піклуватися про нього. Вона плекала його, вона любила його надто сильно. І, не маючи змоги змусити його покохати її, Фея змусила його страждати від жахливих наслідків своєї люті.

Тим часом настав момент, коли я досягла «ветеранського» звання , і моя сила зросла, але оскільки я бажала служити і своїй сестрі, і вам, я була переконана, що мені її все ще недостатньо. Моя щира дружба засліпила мене перед небезпеками Небезпечного Вчинку (Dangerous Act), і я захотіла пройти це випробування.

Я стала змієм, і, на щастя, змогла пройти випробування. Це дало мені змогу відкрито діяти на службі тим, кого пригноблюють мої злі товариші. Якщо я не можу повністю знищити їхні жахливі чари за всіх обставин, а я часто маю силу зробити це, і я принаймні завжди можу зменшити їхню силу за допомогою своїх сил і порад.

Моя племінниця була серед тих, кому я не могла повністю показати прихильність. Не сміючи показати свою зацікавленість у ній, мені здалося доцільнішим дозволити їй залишитися дочкою купця. Я часто відвідувала її в різних образах і завжди поверталася задоволеной. Її чеснота та краса дорівнювали її здоровому глузду. У чотирнадцять років вона вже виявляла дивовижну стійкість під час змін долі, які переживав її нібито батько.

Я був у захваті, дізнавшись, що найжорстокіші невдачі не змогли змінити її спокій. Навпаки, своєю веселістю, чарами своїх розмов вона відновила спокій свого батька та братів; і я мала задоволення спостерігати, що вона має почуття, гідні її народження. Але це задоволення змішувалося з жорстокою гіркотою, коли я згадувала, що так багато досконалостей призначено для чудовиська. Я працювала, навчалась вдень і вночі, щоб знайти спосіб вберегти її від такого великого нещастя; і я була у відчаї, не знайшовши жодного.

Ця тривога не завадила мені часто подорожувати до вашого королівства. Ваша дружина, яка не мала на це права, невпинно благала мене піти і побачитися з вами; бо, незважаючи на захист нашої подруги, її ніжність до вас змушувала її залишатися в стані тривоги, переконана, що хвилини, коли ви будете поза моїм полем зору, будуть останніми у вашому житті, і тими, коли наш ворог принесе вас у жертву своїй люті. Цей страх так сильно непокоїв її, що вона ледве давала мені спокою.

Коли я прийшла, щоб принести їй звістку про вас, вона благала мене повернутися з такою наполегливістю, що неможливо було їй відмовити. Зворушена її тривогою і більше бажаючи покласти їй край, ніж позбавити себе клопоту, який вона мені завдала, я застосувала проти нашої варварської супутниці ту саму зброю, яку вона застосувала проти нас, і відкрила Книгу обліку (Book of Account). На щастя, це сталося саме в момент її розмови з королевою та принцом, яка закінчилася його метаморфозою.

Я не втратила жодного слова; і моя радість була надзвичайною, коли я дізналася, що, щоб краще забезпечити свою помсту, вона мимоволі знищила зло, яке Мати Часу заподіяла нам, прирікаючи Красуню вийти заміж за чудовисько.

На додачу до мого щастя, вона додала до прокляття умови, настільки вигідні для нас, що здавалося, ніби вона створила їх з єдиною метою зробити мені послугу, бо тим самим вона дала дочці моєї сестри можливість довести, що вона гідна бути нащадком найчистішої крові феї.

Найменший знак, найменший жест виражає серед нас більше, ніж смертний міг би пояснити за три дні. Я сказала лише одне слово з презирливим виглядом. Цього було достатньо, щоб повідомити зібрання, що наша ворогиня винесла вирок самій собі десять років тому під час суду над вашою дружиною. Слабкість кохання здавалася більш природною у віці останньої, ніж у похилому віці Феї найвищого порядку.

Я говорила про ниці та злі вчинки, що супроводжували цю давню пристрасть. Я пояснила їм, що якщо стільки ганебних вчинків залишаться безкарними, смертні матимуть підстави стверджувати, що феї існують у світі лише для того, щоб зневажати природу та мучити людство. Представляючи їм Книгу, я стиснула свою різку тираду до одного слова: «Дивіться».

Моя декламація була не менш потужною від цього. Більше того, у мене були присутні друзі, як молоді, так і старі, які ставилися до вашої старої коханої так, як вона заслуговувала. Вона не змогла вийти за вас заміж, і до цього розчарування тепер додалося ще й безчестя від вигнання з Ордену, і до неї ставилися так, як до Королеви Щасливого Острова.

Ця рада відбулася, коли вона була з вами, пані, та вашим сином. Щойно вона з’явилася серед нас, їй повідомили про результат. Я мала задоволення бути її свідком. Після чого, закривши Книгу, я стрімко спустилась з середньої частини повітря, де лежить наша імперія, щоб боротися з наслідками відчаю, якому ви були готові віддатися.

Я не витратила на цю подорож більше часу, ніж на виголошення своєї лаконічної тиради. Я прибула досить швидко, щоб пообіцяти вам свою допомогу.

Різні причини спонукали мене зробити це. Ваші чесноти, ваші нещастя, — сказала вона, повертаючись до Принца, — переваги, які я бачила в Красуні, змусили мене побачити у вас чудовисько, яке мені пасувало. Ви здалися мені гідними одне одного; і я не сумнівався, що, як тільки ви познайомитеся, ваші серця взаємно зроблять одне одному справедливість.

«Ви знаєте, — сказала вона, звертаючись до Королеви, — що я зробила відтоді, щоб досягти своїх цілей, і якими засобами я змусила Красу прийти до цього палацу, де вигляд Принца та його розмови з нею, якими я дозволила їй насолоджуватися у снах, справили бажаний ефект. Вони розпалили любов у її серці, не применшуючи її чесноти і не послаблюючи ні почуття обов’язку, ні вдячності, що пов’язувало її з чудовиськом. Коротше кажучи, я довіла усе до досконалості.

Так, Принце, — продовжувала Фея, — тобі більше нічого боятися твого ворога. Вона позбавлена ​​своєї влади і більше ніколи не зможе завдати тобі шкоди своїми чарами. Ти точно виконав умови, які вона тобі наклала. Якби ти цього не зробив, ти все ще був би зв’язаний ними, незважаючи на її вічну ганьбу. Ти зробив себе коханим без допомоги свого розуму чи свого рангу; і ти, Красуне, ти також звільнена від прокляття Матері Часу. Ти добровільно прийняла чудовисько за свого чоловіка. Їй більше нічого від тебе вимагати. Тепер усе веде до твого щастя.

Фея замовкла, а Король, кинувшись їй до ніг, сказав: «Велика Феє, як я можу подякувати тобі за всі ласки, якими ти щедро обдарувала мою родину? Моя вдячність за твої численні доброти невимовна. Але, моя найяскравіша сестро, — додав він, — це ім’я спонукає мене просити ще більше милостей, і, незважаючи на те, що я вже маю перед тобою зобов’язання, я не можу стриматися від того, щоб не сказати, що ніколи не буду щасливим, доки буду позбавлений присутності моєї дорогої Королеви Фей. Те, що вона зробила, що вона вистраждала заради мене, збільшило б мою любов і моє горе, якби обидва ще не досягли своєї вершини. Ах! Пані, — додав він, — чи не могли б ви увінчати всі свої благодійності, дозволивши мені побачити її?»

Це прохання було марним. Якби Фея могла надати йому цю добру послугу, вона б не чекала, поки він попросить її про це; але вона не могла змінити те, що постановила Рада Фей (Council of Fairies). Оскільки юна Королева була в’язнем у середній частині повітря, навіть її старанність та винахідливість не дозволили б йому побачити її; і Фея вже збиралася лагідно пояснити йому це та закликати терпляче чекати на якусь непередбачену подію, з якої вона могла б отримати користь, коли звуки чудової симфонії перервали її.

Король, його дочка, Королева та Принц були в екстазі. Але Фея пережила інший вид сюрпризу. Ця музика свідчила про тріумф феї (triumph of a fairy). Однак вона не могла уявити, хто міг би тріумфувати. Її думки були зосереджені на старій Феї чи Матір’ю Часу, яка, можливо, за її відсутності отримала — одна свою свободу, а інша дозвіл ставити нові перешкоди на шляху закоханих.

Її збентеження приємно закінчилося з приходом її сестри, Королеви Фей Щасливого Острова, яка раптово з’явилася посеред цієї чарівної родини. Вона була не менш красивою, ніж тоді, коли Король, її чоловік, втратив її. Монарх, який не забув її впізнати, поступившись місцем повазі, яку він до неї мав, любові, яку він до неї плекав, обійняв її з такою великою радістю, що навіть сама Королева була здивована.

Фея, її сестра, не могла уявити, якому щасливому диву вона завдячує своєю свободою, але королівська Фея повідомила їй, що вона завдячує своїм щастям виключно власній мужності, яка змусила її ризикувати життям заради іншого.

Ти знаєш, — сказала вона Феї, — що донька нашої Королеви була прийнята до Ордену при народженні, і що вона завдячує своїм існуванням не підмісячному батькові, а *Мудрецю Амадабаку (Amadabak), чий союз є честю для фей, а чиї сили набагато більші за наші завдяки його високим знанням.

• * Amadabak: Biancardi дає пропозицію, що це імя може бути аллюзією на Адам Кадмон з Каббали. 

Незважаючи на все це, донька королеви обов’язково повинна стати змією наприкінці своїх перших ста років.

Настав той фатальний період, і наша Королева, мати, така ж ніжна до цієї дорогої дитини та така ж стурбована її долею, як і будь-яка звичайна істота, не могла зважитися дозволити їй, у першому розквіті юності, наразитися на ризик зіткнутися зі смертельним нещасним випадком (fatal accident )у такому стані. Нещастя тих, хто загинув таким чином, стали надто поширеними і тому виправдовували її побоювання.

• Однак, фея раніше стверджувала, що феї проходять випробування змією лише за власним вибором.  Тому це особливий виняток. Це також, можливо, ще один випадок, коли фея пояснює закони свого роду, припущення, що підтверджується тим фактом, що речення, про яке йде мова, написано в теперішньому часі. Тому, якщо «sa fille» читається як «її дочка» або «дочка королеви», стає зрозуміло, що, на відміну від решти фей, принцеси-феї змушені (як і ця, незважаючи на свого славетного батька) стати зміями за законом після досягнення певного віку.

Нещасне становище, в якому я опинилася, позбавило мене будь-якої надії знову побачити мого ніжного чоловіка та милу доньку. Я відчула цілковиту огиду до життя, яке мусила провести в розлуці з ними. Тож, не вагаючись, я запропонувала повзти по землі, щоб визволити юну Фею від її обов’язку. Я з радістю побачила, що це надійний засіб, швидкий і почесний, позбавити себе всіх моїх приголомшливих нещасть — або через смерть, або через досягнення славної свободи, яка дозволить мені возз’єднатися з моїм чоловіком, зробивши мене господинею власної долі. 

• Мати Красуні, яка перетворилася на безпорадну та жалюгідну фігуру, знову демонструє свою мужність та винахідливість у спробі здійснити власні бажання та, не чекаючи на визволителя, чоловіка чи жінку, стає «володаркою [своєї] долі» [«maîtresse de mon sort»], здійснюючи Жахливий Вчинок (Terrible Act). У процесі самозміцнення вона отримує владу, досягаючи ветеранства (veterancy статус ветерана). «Красуня та злодій» наводить численні приклади людей, які, спонукані коханням, виступають рятівниками для інших. Однак Вільнев залишає своєму читачеві останній приклад проактивної жінки, яка рятує себе.

Ця пропозиція була настільки приємною для материнської любові нашої Королеви, що вона так само легко прийняла її, як і я. Вона обійняла мене сто разів і пообіцяла відновити всі мої привілеї та дарувати мені безумовну свободу, якщо мені пощастить уникнути небезпечного випробування. Я пройшла через нього без пригод. Плоди моєї праці були приписані юній Феї, в ім’я якої я ризикувала своїм життям. Потім я негайно відновила випробування заради власної користі. Щасливий успіх моєї першої спроби спонукав мене зробити другу, в якій я була так само успішною. Цей останній вчинок дарував мені звання ветерана і, як наслідок, незалежність. Я не забарилась скористатися своєю свободою, щоб приїхати сюди та знову приєднатися до такої дорогої мені родини.

Коли Королева Фей закінчила просвітлювати свою люблячу аудиторію, вони знову обійнялися. Це була чарівна плутанина, в якій кожен пестив одне одного, майже не знаючи, про що йдеться — найбільше Красуня, бо вона була зачарована, дізнавшись, що походить від таких славетних батьків і що їй більше не потрібно боятися знеславити Принца, свого двоюрідного брата, змусивши його укласти негідний для нього союз.

Але хоча вона була вражена надмірністю свого щастя, вона не забула доброго чоловіка, якого вважала своїм батьком. Вона згадала Феї, своїй тітці, обіцянку, яку дала, що і він, і його діти матимуть честь бути присутніми на її весільному бенкеті. Вона все ще говорила з нею про це, коли з вікна вони побачили шістнадцять осіб верхи на конях, більшість з яких мали мисливські роги, які виглядали досить розгубленими. Безлад у цій групі чітко свідчив про те, що коні втекли разом з ними. Красуня легко впізнала шістьох синів доброго чоловіка, їхніх сестер та п’ятьох коханців їхніх сестер.

Усі, крім Феї, були здивовані цією раптовою появою. Ті, кому вдалося це зробити, були не менш здивовані, коли через поривчастість коней опинилися в невідомому їм палаці. Ось як стався цей нещасний випадок. Усі вони були на полюванні, коли їхні коні, об’єднавшись в один ескадрон, швидко поскакали до палацу, і вони, незважаючи на всі зусилля, не змогли їх стримати.

Красуня, забувши про свою нинішню гідність, поспішила зустріти та заспокоїти їх. Вона всіх привітно обійняла. Добрий чоловік також з’явився, але не в такому ж розладі. Кінь прийшов іржати та шкрябати біля його дверей. Він не сумнівався, що кінь шукає його заради цієї дорогої дівчини. Він сів на коня без страху і, точно знаючи, куди його несе кінь, зовсім не здивувався, опинившись у дворі палацу, який він бачив уже втретє і до якого, як він не сумнівався, його провели на весілля Красуні та Чудовиська.

Щойно він її побачив, то кинувся до неї з розпростертими обіймами, благословляючи щасливу мить, яка відкрила її йому, та щедро благословляючи щідрого Звіра, який дозволив йому повернутися. Він шукав його дивлячись на всі боки, маючи намір смиренно подякувати за ласки, якими він щедро обдарував свою родину і, понад усе, наймолодшу зі своїх дочок. Він був роздратований тим, що не бачить його, і побоювався, що його припущення були хибними. Однак присутність його дітей дала йому підстави повірити, що він думав правильно, оскільки не всі вони опинилися б у цьому місці, якби не якась урочиста церемонія, така як шлюб.

Це роздумування, яке він тримав при собі, не завадило доброму чоловікові ніжно взяти Красуню в руки та обмити її обличчя сльозами, які змусила його пролити радість.

Давши йому трохи насолодитися її виглядом, Фея нарешті сказала:

-Досить, мій добрий чоловіче. Ти вже достатньо пестив цю Принцесу. Настав час, переставши вважати себе її батьком, тобі засвоїти, що цей титул тобі не належить, і що ти тепер повинен віддати їй шану як своєму володареві. Вона — Принцеса Щасливого Острова, дочка Короля та Королеви, яких ти тут бачиш. Вона ось-ось стане дружиною цього Принца. Це Королева, його мати, сестра Короля. Я — Фея, її подруга та тітка Красуні. Що ж до Принца, — додала вона, бачачи, що добрий чоловік пильно дивиться на нього, — то він тобі знайомий краще, ніж ти думаєш, але він дуже змінився з того часу, як ти його бачив востаннє. Одним словом, це Чудовисько.

Дізнавшись про таку несподівану новину, батько та його сини зраділи, тоді як його дочки відчували болісну ревнощі, але вони намагалися приховати це удаваним задоволенням, яке нікого не обдурило. Однак інші вдавали, що вірять у їхню щирість. Що ж до закоханих, яких надія володіти Красунею зробила непостійними, і які поверталися до своїх перших прихильностей лише тоді, коли зневірювалися в можливості отримати її, вони не знали, що й думати.

Купець не міг стримати сліз, хоча й не міг визначити, чи його сльози були викликані задоволенням бачити щастя Красуні, чи горем від втрати такої досконалої доньки. Його синів хвилювали подібні почуття. Красуня, надзвичайно зворушена цими доказами їхньої ніжності, благала тих, від кого вона тепер залежала, а також принца, її майбутнього чоловіка, дозволити їй визнати таку ніжну прихильність. Її прохання настільки виявляло доброту її серця, що його не можна було не почути. Їх обсипали подарунками; і за згодою Короля, Принца та Королеви Фей Красуня зберегла для них ласкаві імена батька, братів і навіть сестер, хоча вона й не усвідомлювала, що ці останні були не більше її сестрами в серці, ніж сестрами по крові.

Вона бажала, щоб усі вони й надалі називали її тим іменем, яке використовували, коли вважали її членом своєї родини. Старий та його діти отримали роботу при дворі Красуні та насолоджувалися задоволенням постійного проживання поруч із нею на такому славетному місці, що його всі шанували.

• Ставлення Красуні до дочок купця нагадує ставлення Попелюшки до своїх зведених сестер у надзвичайно популярній повісті П’ерро «Cendrillon — Сіндерелла» (1697). Протягом обох казок героїні щедро обдаровують цих молодих жінок добротою, але винагороджуються жорстоким ставленням та злобою. Проте вони не звертають уваги на такі образи, і Красуня, як і Попелюшка, влаштовує для своїх проголошених сестер місце при своєму дворі. Однак слід зазначити, що Красуня, як видно раніше в цьому уривку, не має наївності Попелюшки. Крім того, зведені сестри в казці Перро нарешті просять у Попелюшки вибачення, і, здається, роблять це щиро. Проте Вільнев більш прагматична щодо людської природи. Дочки купця, залишаючись вірними своїм персонажам, як вони встановлені в тексті, продовжують не розкаятися, і зміна їхньої поведінки щодо Красуні є не що інше, як удаваною.

Що ж до коханців її сестер, чия пристрасть до неї легко б відродилася, якби вони не знали про її марність, вони вважали себе надто щасливими, що одружилися з дочками доброго чоловіка та одружилися з людьми, до яких Красуня зберігала таку прихильність.
Усі, кого вона бажала бачити на своєму весіллі, прибули. Більше не зволікали, і протягом ночі, що настала після того щасливого дня, Принца не вразила така снодійна чарівність, як та, якій він піддався у шлюбну ніч Чудовиська.

Кілька приємних днів промайнули, святкуючи це величне свято, яке закінчилося лише тому, що Фея, тітка молодої нареченої, попередила їх, що вони повинні без подальших зволікань залишити це прекрасне місце відпочинку та повернутися до своїх володінь, щоб показати себе своїм підданим.

Було цілком доречно, щоб вона нагадала їм про їхнє королівство та невід’ємні обов’язки, які повертали їх туди. Зачаровані палацом, у якому вони жили, зачаровані задоволенням кохання та вираження своєї любові, вони повністю забули про свою верховну велич разом з турботами, що її супроводжують.

• Напруга між особистими схильностями та обов’язком, що примирилася з радістю героїні, коли вона засинає поруч із Чудовиськом і прокидається, знаходячи Незнайомця, відновлюється в кінці казки. Наполягання тітки-феї Красуні на тому, що Красуня та Чудовисько повинні залишити дозвілля та задоволення, принаймні на деякий час, і зіткнутися з турботами, пов’язаними з управлінням, є ще одним прикладом прагматизму Вільньов. Враховуючи попередню максиму Вільньов щодо невдоволення, яке незмінно виникає з постійного задоволення, можна з упевненістю припустити, що вічна ідилія в їхньому відокремленому палаці призведе до невдоволення героя та героїні ним і, можливо, одне одним. Насправді, доля, яку Красуня та Принц пропонують собі, разюче схожа на ту, що спіткала їхніх колег у творі Мюрата «Палац помсти», де двоє закоханих засуджені ревнивим ворогом залишатися разом назавжди, замкнені в палаці, повному насолод. Спочатку вони надзвичайно радіють, але зрештою вважають своє становище прокляттям. Знову вводячи боротьбу в життя своїх головних героїв і змушуючи їх визнати свої зобов’язання перед іншими, Вільнев дозволяє їм краще насолоджуватися своїм палацовим усамітненням і товариством одне одного, коли вони там перебувають, про що свідчить наступний абзац, демонструючи їхній постійний ентузіазм щодо цих перебування. Це частина соціального коментаря Вільнев щодо гендеру, зокрема публічної та приватної сфер.

Молодята навіть запропонували Феї відмовитися від цього та погодитися, щоб вона позбулася їхньої влади та становища на користь того, кого вона вважатиме за потрібне. Але мудра Intelligence різко пояснила, що вони несуть такий самий обов’язок виконати долю, яка доручила їм управління своїм народом, як і цей самий народ зобов’язаний зберегти для них вічну повагу. Вони піддалися таким справедливим запереченням, але Принц і Красуня отримали її дозвіл час від часу повертатися до цього місця, щоб знайти перепочинок від турбот, невіддільних від їхнього становища, та щоб їм служили невидимі духи або тварини, які складали їм компанію протягом попередніх років. Вони користувалися цією свободою якомога частіше. Їхня присутність, здавалося, прикрашала приміщення. Усі прагнули догодити їм. Духи з нетерпінням чекали їхніх візитів і, приймаючи їх з радістю, сотнями способів виявляли свою радість їхньому поверненню.

Фея, чия передбачливість не нехтувала нічим, дала їм колісницю, запряжену дванадцятьма білими оленями, які, як і її, мали золоті роги та копита. Швидкість цих тварин майже перевершувала швидкість думки, і, запряжені ними, вони могли легко здійснити кругосвітню подорож за дві години. Таким чином, вони не гаяли часу на подорож.

Вони користувалися кожною хвилиною дозвілля. Вони також використовували цей галантний екіпаж, щоб часто відвідувати свого батька, Короля Щасливого Острова, який так помолодшав після повернення Королеви Фей, що красою та привабливістю дорівнював Принцу, своєму зятю. Він також відчував себе таким же щасливим, будучи не менш закоханим, не менш прагнучим надавати дружині неодноразові докази своїх почуттів, тоді як вона, зі свого боку, відповідала їм усією любов’ю, яка так довго була причиною стількох нещасть.

Її піддані зустріли її з вибухами радості, такими ж великими, як і горе, спричинене її втратою. Оскільки вона завжди ніжно їх любила, і ніщо тоді не заперечувало її владі, протягом кількох століть вона виявляла до них усі ознаки доброї волі, яких вони могли бажати. Її влада, поєднана з дружбою з Королевою Фей, зберегла життя, здоров’я та молодість Короля, її чоловіка. Вони закінчилися лише тому, що жоден смертний не може жити вічно.

Вона та Фея, її сестра, були однаково уважні до Красуні, її чоловіка, Королеви, його матері, старого та його родини, і ніколи не було відомо, щоб люди жили так довго, як вони. Королева, мати Принца, не забула вписати цю надзвичайну історію в архіви своєї імперії та архіви Щасливого Острова, щоб вона могла бути передана нащадкам. Копії були розіслані по всьому всесвіту, щоб про них завжди говорили, про дивовижні пригоди Красуні та Чудовиська.

---

Ось так першоджерело казки, справжня історія Красуні і Чудовиська —  може розвповісти нам багато чого про цивілізацію фей та їхни закони та магію. 

 

Література:

• Джерело мого переклада з англійской: Villeneuve’s “La Belle et la Bête” (1740): An Annotated Edition in English by Andrea H. Everett Submitted in Partial Fulfillment of the Requirements for the Degree Doctor of Philosophy Supervised by Professor Russell A. Peck Department of English Arts, Sciences and Engineering School of Arts and Sciences University of Rochester Rochester, NY 2016
• Anne Defrance, « Madame de Villeneuve, La Jeune Américaine et les contes marins(La Belle et la Bête), Les Belles Solitaires – Madame Leprince de Beaumont, Magasin des enfants (La Belle et la Bête), édition critique établie par Elisa Biancardi, « Bibliothèque des Génies et des Fées, vol. 15 », Paris, Honoré Champion, 2008, 1636 p. », Féeries [En ligne], 6 | 2009, mis en ligne le 15 septembre 2010, consulté le 04 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/feeries/722 ; DOI : https://doi.org/10.4000/feeries.722
• Beauty And The Beast: Visions and Revisions of an Old Tale: 1950-1985 Betsy Hearne The Lion and the Unicorn, Volume 12, Number 2, December 1988, pp. 74-111 (Article) Published by The Johns Hopkins University Press DOI: 10.1353/uni.0.0146
• Beastly Illustrations: How Beauty’s Beast Has Been Historically Visualized Writer: Tim Prasil May 6, 2024

 

Онірични архетипи мережи.

Критерії верифікації архетипічної присутності в інтернет-полі

Архетип британской колдуньи Морганы Ле Фей.

Порівняння мовних моделей українськой, англійськой та російськой мов

Мати Ларів — німфа, що одвічно має мовчати

Магічни ляльки. Початок історії

Реальна історія сучасних нео-друїдів.

Дурість як соціальний феномен та структурна частина суспільства